共48集
这是一桩围绕三代帝王的千古悬案，一部以史实为依托、融合民间传奇的古装情感大剧。清圣祖康熙晚年，四阿哥胤禛迎合康熙“不但看儿子辈，还看孙子辈”的圣意，偷龙转凤，用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩，后父凭子贵继承大统改号雍正，极受康熙宠爱的孙子弘历同时被立太子。在弘历暗巡江南历经生死劫难之际，因缘际会结识鱼娘与吕四娘，展开了一段孽缘。弘历江南之行险阻重重，历经生死劫难之际，蓦然发现自己的身世背后竟隐藏着一个重大的秘密；而与自己有情感纠葛的两名女子刺杀的仇人竟都是当今皇上……皇室血统，先帝遗诏，掀起后宫前朝腥风血雨。帝王与民女相恋，贵为天子却无法主宰爱情；狸猫换太子，为江山百年昌盛。弘历艰难登基，继续惊心动魄的宫廷斗争，最后忍受失去爱情的痛楚，牢记帝王责任，成为千古明君，一代天骄。
八王爷见到老十四破口大骂，问他怎么还有脸来景陵见自己？当年他和雍正联手上演苦肉计扶持弘历登基，如今弘历把他接回紫禁城，而自己则成了他们的垫脚石、替罪羊。老十四则表示今天自己连夜赶来景陵就是为了帮他报仇，共商大计的。然而八王爷说每次这个十四弟说替他报仇，就会使他再倒霉一次，所以他已经不敢相信老十四了。十四问老八想不想见见那个人在江南的庄有恭，那可是原来八哥的人脉啊，他唤进紫虚和乌梁，让他们连夜赶往江南，一个联络庄有恭，一个拉拢陈邦国，老八不再言语，默许了十四的做法。
张廷玉拟定弘历下江南巡查预案，因怕劳师动众，影响百姓生机，弘历决意一切从简，并有意借此机会再次前往海宁拜访陈阁老。他向张廷玉打听陈阁老的近况，张廷玉说陈阁老身体不错，但陈邦国则仍然盘踞在太湖一带犯上作乱。
老八交代替身坐镇景陵，自己则来到嘉兴与旧部黄师爷会面，却拒不见庄有恭，他始终认识庄有恭是个卖主求荣的小人。老八告诉黄师爷接下来弘历和老十四要对海宁下手了，让他早有思想准备。何其刚与李卫在太和楼一同吃饭，了解到庄有恭的账目往来只有他的师爷最清楚，李卫欲先对黄师爷下手，何其刚打算去见陈阁老。
乌梁将皇上和太后下江南巡查的消息透露给庄有恭，让他尽快处理密账，不可留下把柄。因事关太后，庄有恭称自己早已想好两全之策，他令黄师爷安排衙役和府兵伪装成暴民，去浙江巡抚署打劫库银，到时再抓一批民众充数，把责任全推到陈邦国身上，可谓是一石二鸟之计。
花夭夭被陈邦国打发回海宁筹措莲蓬党活动经费，但花夭夭声称被陈阁老给赶出了家门，并转告陈阁老的话让陈邦国跟他一起回府，但陈邦国执意要与清兵对抗。恰巧此时与庄有恭对阵后的牛勇赶回，夸口说已将围困他们的清兵打败，花夭夭虽然将信将疑，但金氏三兄弟吹牛不打草稿，直吹得天花乱坠，又有紫虚老道在旁煽风点火，陈邦国直觉得自己已经坐上了这个皇位。
陈阁老夫人因儿子造反、女儿逃婚心烦不已，积劳成疾、卧床不起，何其刚前来陈府传皇上口谕，说是不日将下江南前往陈府看望阁老，听说皇上要来陈夫人的病也好了大半，连忙下床吩咐丫环布置厅堂准备迎接皇上。
何其刚对陈阁老表示此次他和李卫先下江南肩上是有重任的，陈阁老清楚其一就是陈邦国，其二就是庄有恭，但前者牵涉到陈家，后者牵涉到皇太后，如何妥善处理确定头疼。陈阁老让何其刚转告皇上，说两事如何厘清他心中已有打算。
黄师爷才刚布置完让衙役哄抢库银的事宜就被李卫派人给绑架了。