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这是一桩围绕三代帝王的千古悬案，一部以史实为依托、融合民间传奇的古装情感大剧。清圣祖康熙晚年，四阿哥胤禛迎合康熙“不但看儿子辈，还看孙子辈”的圣意，偷龙转凤，用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩，后父凭子贵继承大统改号雍正，极受康熙宠爱的孙子弘历同时被立太子。在弘历暗巡江南历经生死劫难之际，因缘际会结识鱼娘与吕四娘，展开了一段孽缘。弘历江南之行险阻重重，历经生死劫难之际，蓦然发现自己的身世背后竟隐藏着一个重大的秘密；而与自己有情感纠葛的两名女子刺杀的仇人竟都是当今皇上……皇室血统，先帝遗诏，掀起后宫前朝腥风血雨。帝王与民女相恋，贵为天子却无法主宰爱情；狸猫换太子，为江山百年昌盛。弘历艰难登基，继续惊心动魄的宫廷斗争，最后忍受失去爱情的痛楚，牢记帝王责任，成为千古明君，一代天骄。
弘历收到了十四王爷府的请柬，他让何其刚说说有什么看法，何其刚分析此事可谓是不好也不坏，想来十四王爷也不会当着众皇子的面加害皇上的，弘历让何其刚陪他一同赴宴。
皇太后在佛堂念经，她默默地告诉雍正，弘历已经登基了，她告诉雍正自己有多矛盾，让弘历当这个皇上不知百年之后如何向列祖列宗交代，不让弘历登基又怕动摇国本。她又告诉雍正自己见到她们的女儿了，让雍正在天之灵好好保佑女儿。
鱼娘回到陈府，远远就看到陈府门外挂着红灯笼喜气洋洋的样子，陈阁老看到女儿回家十分高兴，他说告诉女儿一个好消息，曾经来过他们府上的太子殿下登基当皇上了。
陈阁老人在盐官，但对在京城发生的事了如指掌。他知道女儿和四娘与雍正的驾崩脱不了干系，也明白鱼娘是爱上了弘历，鱼娘告诉他弘历说了明年八月会下江南将她带回宫，但陈阁老坚决不允。
十四王府大宴亲朋，并介绍阿兰尔春给皇上和各位皇子认识，阿兰尔春提出每个赴宴的人都要表演节目，包括皇上。
陈阁老劝女儿忘了弘历，他想给鱼娘另找婆家，江苏常熟的蒋阁老以前与他一起同朝为官，也算是至交，蒋阁老有个儿子叫蒋溥，人品才学出众是个值得托付终身的对象，而喜欢上皇上是不会给她带来幸福和吉祥的。
阿兰尔春的表演让众皇子看得两眼发直，十四王爷观察着皇上的表情，而弘历则一直摇扇微笑，不温不火的样子。轮到弘历表演，他表示自己才艺疏浅只练过一段时间的剑，今日就舞一段剑献丑了，阿兰尔春主动提出给弘历伴舞，两人配合默契天衣无缝。
陈夫人劝鱼娘体谅陈阁老的苦心，她说弘历要接鱼娘进宫是要还她一个情债，而陈阁老不让鱼娘再见弘历则是为了抹去他心上二十年的阴影，踏踏实实地做个好皇帝，为江山社稷、黎民百姓造福。
鱼娘同意结婚，在前往常熟的路上假装跳水借机出逃，路遇前来找她的陈邦国，她又担心蒋溥找不到她会向陈阁老要人，陈邦国说这个简单，就给他来个偷梁换柱、李代桃僵得了，另外找个新娘子给蒋溥娶回家，陈邦国让鱼娘等他的好消息。陈邦国来到客栈见到急得像热锅上的蚂蚁一般的蒋溥，如此这般地将他的李代桃僵之计一说，蒋溥无奈之下只得接受。