共48集
这是一桩围绕三代帝王的千古悬案，一部以史实为依托、融合民间传奇的古装情感大剧。清圣祖康熙晚年，四阿哥胤禛迎合康熙“不但看儿子辈，还看孙子辈”的圣意，偷龙转凤，用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩，后父凭子贵继承大统改号雍正，极受康熙宠爱的孙子弘历同时被立太子。在弘历暗巡江南历经生死劫难之际，因缘际会结识鱼娘与吕四娘，展开了一段孽缘。弘历江南之行险阻重重，历经生死劫难之际，蓦然发现自己的身世背后竟隐藏着一个重大的秘密；而与自己有情感纠葛的两名女子刺杀的仇人竟都是当今皇上……皇室血统，先帝遗诏，掀起后宫前朝腥风血雨。帝王与民女相恋，贵为天子却无法主宰爱情；狸猫换太子，为江山百年昌盛。弘历艰难登基，继续惊心动魄的宫廷斗争，最后忍受失去爱情的痛楚，牢记帝王责任，成为千古明君，一代天骄。
富察氏欲带人去和亲王府要人，又怕弘昼狗急跳墙，无奈之下何其刚出主意，他们不如带着太医一起去，就说听说皇上喝醉了让太医来瞧瞧，然后再见机行事。富察氏又吩咐下人去通知她阿玛带人守在和亲王府外，以防万一。正巧吕四娘赶到，援救又多了一份力量。
来到和亲王府趁着富察氏和和亲王福晋周旋的时候，吕四娘挟持了管家，逼他带自己进入密室。密室内弘昼正自己写了禅位诏书拉着弘历的手按手印，吕四娘及时冲进来点了弘昼的穴位，救出了弘历。弘昼见大势不妙，赶紧求饶。弘历念在兄弟情分上，没有当众揭穿弘昼谋反的事实，谎称因为喝醉酒了才没有回宫。
弘历回宫后把弘昼交由钮祜禄氏处理，钮祜禄氏请求弘历放弘昼一马，还严厉训斥了弘昼，她告诉弘昼如今弘历已经是皇上了，再如此胡闹就是有几百个脑袋也不够砍的，说完让他去佛堂跪着反省去。
弘历感谢富察氏救他于危难之中，富察氏却让他该感谢吕四娘，并知趣地带着众人退下，让弘历和四娘好好叙旧。
乾隆自登基以后后位一直空置，外界众说纷纭，嫡妃富察氏出身名门，贤良淑德、温柔敦厚，敬老慈幼，克勤克俭，一直是皇宫嫔妃的楷模，乾隆二年为平定是非，奉崇庆皇太后慈命，以金册金宝立嫡妃富察氏为皇后。
乾隆欲立吕四娘为妃，但四娘的身份不能公诸于世，他让何其刚想办法搞定。乾隆又派兆惠前往江苏常熟，看鱼娘是否真如传闻所说已经嫁到蒋家。
富察氏在佛堂念经看到悬挂着的装先帝遗诏的木盒子，这始终是她心头的一根刺，她一直认为这里面装是先皇要废了弘历的诏书，于是她看着四处无人关上佛堂的门就准备把木盒偷走，却被太监发现。太后得知消息勃然大怒，弘历正与各大臣商议重视农桑、兴修水利之事被太监知会皇后娘娘出事了，让他去慈宁宫领人。太后要让弘历废了富察氏以作惩罚。弘历不肯，钮祜禄氏便让弘历亲手打一鞭子当做惩罚，弘历只得咬牙答应。
早朝时十四王爷逼弘历废后，并说自己已帮他选好新皇后人选，不等弘历同意他就宣阿兰尔春上殿，弘历让阿兰尔春离开，但众朝臣纷纷下跪求皇上以江山为重，富察氏闻讯上殿请求皇上废了自己，弘历愤而摘下顶戴，要与富察氏同时被废。