共48集
这是一桩围绕三代帝王的千古悬案，一部以史实为依托、融合民间传奇的古装情感大剧。清圣祖康熙晚年，四阿哥胤禛迎合康熙“不但看儿子辈，还看孙子辈”的圣意，偷龙转凤，用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩，后父凭子贵继承大统改号雍正，极受康熙宠爱的孙子弘历同时被立太子。在弘历暗巡江南历经生死劫难之际，因缘际会结识鱼娘与吕四娘，展开了一段孽缘。弘历江南之行险阻重重，历经生死劫难之际，蓦然发现自己的身世背后竟隐藏着一个重大的秘密；而与自己有情感纠葛的两名女子刺杀的仇人竟都是当今皇上……皇室血统，先帝遗诏，掀起后宫前朝腥风血雨。帝王与民女相恋，贵为天子却无法主宰爱情；狸猫换太子，为江山百年昌盛。弘历艰难登基，继续惊心动魄的宫廷斗争，最后忍受失去爱情的痛楚，牢记帝王责任，成为千古明君，一代天骄。
陈邦国鼓动四娘加入他的莲蓬党，他说如果反清复明成功了，那弘历就不是皇上了，那他喜欢谁就可以娶谁，到时她吕四娘就可以和喜欢的人重新在一起了，四娘不禁心动。陈邦国说弘历肯定不会把鱼娘放在这儿不管的，到时他来找弘历，自己和四娘就联手逼他就范。
十四要乌梁盯着弘历，查出鱼娘的去向。弘历不顾何其刚的劝阻要出宫去见鱼娘，十四得知之后下令紫虚将弘历和鱼娘抓起来，到时他就要问弘历一个勾结乱党、弑父篡位的罪名，实在不行就杀无赫。
兆惠和鱼娘行至半路，弘历前来送行，鱼娘看到弘历冲上前抱住了他，隐藏在暗处的陈邦国恨得牙痒痒。弘历让鱼娘等他，许诺明年八月十八去海宁迎娶她。
陈邦国和吕四娘出现，吕四娘劝弘历放下皇位跟自己远走天涯，弘历称自己心里一直有四娘，请四娘等他平定天下后，四娘打断了弘历的话说她要的爱情是纯粹的，她做不到与那些后宫佳丽分享皇上的爱，但弘历拒绝了四娘，他说现在的弘历已经不是以前的弘历了，他现在属于天下黎民百姓。陈邦国威胁弘历，鱼娘以死相逼拖开了邦国。
弘历看着爱他的人都劝他不要当皇帝，而恨他的人则不让他当皇帝，他下定决心偏要当一个好皇帝。他大赦因文字狱被关押的秀才、解散血滴子、缉拿反清复明的乱党……
这日弘昼、弘皙等人在花园里谈论弘历登基以来发生的事情。弘历忽然到来，给众人安排差事，让弘昼带领一众皇兄、皇弟去盘查国库，并允诺若查出问题来，就赏他们各人府上各一套戏班子，众人欣然领命。太监忽然来报康亲王弘时快不行了。弘历带着弘昼赶往康亲王府。
皇太后钮祜禄氏训斥富察氏，她说把富察氏选进宫来是要她时时提醒皇上，让他遵守列宗的礼制做一个好皇上。
康亲王临死前将弘历和弘昼的手紧紧地握在一起，其用意兄弟俩心知肚明。富察氏告诉弘历钮祜禄氏见到自己很不开心，她担心小木盒子里的先帝遗诏会对皇上不利。
十四打算用福晋的外甥女阿兰尔春给弘历唱一出美人计。他特意从草原接来阿兰尔春，并借口皇上登基后未来过王府，准备找个戏班子，请上所有的皇子、贝勒作陪，让弘历和阿兰尔春见面。