共40集
该剧为第一部，清朝乾隆年间，天下呈现出一派祥和繁荣的景象，被后人称作“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各种日益激化的矛盾。乾隆（张铁林 饰）是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙中庸之道的政治家。他十分爱才，颇能理解大学士纪晓岚（张国立 饰）刚真守正、秉公执法的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和珅（王刚 饰）摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和珅，则是一对多年来格格不入、南辕北辙、互为政敌的冤家对头。乾隆皇上从临危的奶娘口中，听到关于自己身世的片言只语，犹如五雷轰顶，为了导根溯源，解开其中谜团，也为了彻底勘察云州地区官员贪赃赈灾款的犯罪事实，他带领两个得意心腹宠臣不辞奔波劳苦，微服私访，顺藤摸瓜，决定要将全部真相大白与天下。
和危言耸听，恐吓与利诱兼施，幸纪晓岚及时赶到，将小月带离和府。 皇上怪罪纪晓岚寻人不利，要将他押往午门问斩，一直躲在阅微书房的莫愁被迫现身出面，纪晓岚趁机要求金鸾殿上的皇上给莫愁名份，从此可以清清白白做人。但满汉通婚，大清法律本不应允，要通过太后首肯，岂是易事！何况又有和等煽动一些大臣，寻隙报复，百般刁难。太后以祖宗之法罚，皇上表跪思过，患得患失之后，皇上决定让步。 丰绅殷德一身武装，将赴边疆征战。临行之前，与军豪剖白心迹。两人相约，半年之内，均不谈婚论嫁，建功立业后，再赢得小月芳心。 三姑自作多情，一心想与孑然一身的纪晓岚成双作对，害得一向无所畏惧的纪大人是心惊肉跳，避之不及。不出半年，丰绅殷德凯旋归来，小月欣然坡门相迎，不想他已双目失明。