共40集
该剧为第一部，清朝乾隆年间，天下呈现出一派祥和繁荣的景象，被后人称作“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各种日益激化的矛盾。乾隆（张铁林 饰）是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙中庸之道的政治家。他十分爱才，颇能理解大学士纪晓岚（张国立 饰）刚真守正、秉公执法的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和珅（王刚 饰）摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和珅，则是一对多年来格格不入、南辕北辙、互为政敌的冤家对头。乾隆皇上从临危的奶娘口中，听到关于自己身世的片言只语，犹如五雷轰顶，为了导根溯源，解开其中谜团，也为了彻底勘察云州地区官员贪赃赈灾款的犯罪事实，他带领两个得意心腹宠臣不辞奔波劳苦，微服私访，顺藤摸瓜，决定要将全部真相大白与天下。
飞镖乃四姑娘所为，幸亏皇上福大命大，逃过了一劫，不但未曾生疑，还与随后而至的十四王爷探讨起了有关身世的蛛丝马迹。十四王爷支支吾吾，力主皇上立刻返回京城，切莫听信那些流言蜚语。 闻知纪晓岚“肆无忌惮”地冒己之名，和匆匆赶至燕城。公堂之上，二人唇枪舌剑，你来我往，辩论得不亦乐乎。和无计可施，索性把纪晓岚关进监牢，借机嘲笑。一善一恶，一忠一奸，一贤一贪却同为朝中重臣，皇上心腹。虽志同道不合，形如冰炭，却因命运的机缘，还总是搅和在一起，是是非非，各执一词。 柳志妇人惊见完好无缺的金锁，泪盈满面，连连感吧“我的孩子他回来了”并向皇上讲述了自己当年与未继位的四阿哥相识相恋的故事，往事悠悠，岁月如流，多少爱情情仇都已休，二人正沉浸在甜蜜又伤心的回忆不如，忽闻有人大喊“失火”，原来是小月为救纪晓岚而来。 小月携皇上亲笔手书“生堂”字样击鼓鸣冤，和见皇上笔墨，岂敢抗旨，只得授意燕城知府刘常富主审纪晓岚冒名顶替安。出人意料的是，原告小月带来的证人竟是一身便装的皇上。