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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
丁瑞兰明白葛玉宝的心思，她也郑重声明不会让白洁打掉孩子，让她堂堂正正活着。张桂香把家里存折交给李春生，李春生断定她从家里偷的，逼她马上还回去，可张桂香扔下存折和身份证就跑了。
孙月英很快就发现家里的存折不见了，她猜到张桂香拿走了，张桂香一问三不知，孙月英对她苦苦相逼，张桂香始终不承认。白洁翻出相册哄钱晶晶开心，给她讲述当时的场景，可她就是不开口说话，白洁想带她去医院，丁瑞兰担心被人诟病，她劝白洁接受葛玉宝，为白家执掌门户，白洁婉言谢绝，想明天就去医院堕胎，钱晶晶突然情绪激动，丁瑞兰和白洁赶忙把她安抚住。
李春生正在家里一筹莫展的时候，三个好朋友来找他喝酒解闷，答应会全力以赴帮他，李春生对他们感激不尽。魏志国拿着从钱二那里得来的数据来找孙月英，还诬陷李春生让张钊传话给张桂香，让她从家里拿存折，孙月英气得咬牙切齿，想去找张桂香算账，结果不小心扭伤了脚，魏志国赶忙把她背到医院，张桂香随后跟来。
李春生拿着钱晶晶的病例来找钱二媳妇，明确说明钱晶晶不仅需要高额的治疗费，而且钱向利留下一套凶宅和一屁股的外债，钱二媳妇当场放弃了收养钱晶晶的念头。葛玉宝陪白洁做引产手术，可她始终没有下决心，张桂香看到白洁犹豫不决，劝她打掉这个孩子，张钊搀着孙月英突然赶到，狠狠教训了张桂香，孙月英劝白洁留下这个孩子，好好和李春生过日子。
张钊把白洁在医院堕胎的事告诉李春生，李春生立刻骑车前往，他苦苦规劝白洁留下孩子，丁瑞兰随后赶来，要带白洁回家，李春生提醒丁瑞兰不许让白洁堕胎，葛玉宝对李春生恶语相向，李春生和他大吵一架，丁瑞兰气得咬牙切齿，狠狠数落了李春生一顿，丁瑞兰逼白洁在家和李春生之间做选择，白洁左右为难。
孙月英把丁瑞兰劝走，李春生紧紧抱住白洁。当天夜里，李春生站在白家门口，张桂香守在旁边劝他，葛玉宝随后赶来，要和李春生算账，李春生就把他叫到一边，两个人大打出手。
张桂香随后赶来护住李春生，葛玉宝不依不饶，拎着铁棍要打李春生，张桂香被逼无奈只好说出白洁肚里孩子是钱向利的，葛玉宝立刻傻眼了，李春生警告葛玉宝和张桂香不许再提此事，否则决不轻饶，李春生不许葛玉宝再去骚扰白洁，葛玉宝终于明白李春生竟然为了白洁做出这么大的牺牲，他自愧不如，主动退出了这场竞争。
丁瑞兰赌气不吃不喝，白洁和她一起绝食，白洁趁机提出想和李春生在一起，丁瑞兰数落她没骨气。魏志国把钱向利贿赂葛矿长的证据交给纪检委，纪检委工作人员答应会尽快调查核实。李春生一早买来点心来看丁瑞兰，可她根本不领情，白洁提出要和李春生在一起，李春生承诺会照顾白洁一辈子，丁瑞兰看他们俩一唱一和，埋怨李春生毁了白洁的清白，她权衡再三，也只好同意这门婚事。
钱二媳妇偷偷来看钱晶晶，钱晶晶突然情绪激动，拎着棍子就追打她，钱二媳妇吓得惊慌失措，白洁和丁瑞兰闻讯赶忙出来拉走钱晶晶，钱二媳妇当场决定放弃钱晶晶的抚养权。张桂香心不在焉，菜做的咸的没法吃，孙月英一眼就看出张桂香心里还放不下李春生，就把张钊打发出去买包子，孙月英拼命替魏志国说好话，劝张桂香和他处对象，张桂香坚决不干。