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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
葛玉宝从监狱回来，看到李春生失魂落魄在街上闲逛，李春生不知不觉来到江边，他跳江自杀想去追白洁，葛玉宝，张钊和钱晶晶随后赶来，苦苦规劝李春生好好活下去，可他根本听不进去，张钊看李春生已经被江水淹没，他奋不顾身把李春生救了上来。
张桂香精心照顾秀琴，可她一心就想出院回家，张桂香对她好言相劝，她不想拖累张桂香，张桂香发誓会好好照顾她一辈子，秀琴伤心地老泪纵横。李春生梦到了白洁，白洁鼓励他好好的活下去。
孙月英受魏志国连累被降职处分，她很难过，张钊对魏志国恨之入骨，张桂香对她好言相劝，可孙月英就是无法释怀。李春生回到白家，一早起来做饭，钱晶晶第一次喊他姨夫，担心他离开白家，李春生发誓绝不会离开，要替白洁守好这个家，钱晶晶感动地热泪盈眶，李春生也不由地潸然泪下。
秀琴今天出院，李春生来医院看她，秀琴请求李春生的原谅，李春生对她嘘寒问暖，张桂香把秀琴向警方提交魏志国的犯罪资料的事说出来。李春生在院子里为白洁搭了灵堂，他把院子打扫得干干净净，为白洁守灵三天两夜，丁瑞兰看他不吃不喝，一言不发，对李春生充满怜惜，李春生捧起白洁的遗像进屋，因为伤心过度晕倒在地。
张桂香带着饭菜和营养品来看望丁瑞兰，钱晶晶知道她之前喜欢过李春生，对张桂香很排斥，钱晶晶担心她趁机把李春生夺走，丁瑞兰赶忙把钱晶晶支走，和张桂香商量帮李春生打开心结，李春生一直昏睡不起，张桂香从来没有见过他这样，担心他被打趴下。
李春生挣扎着起来，感谢她们对自己的关心和照顾，钱晶晶和丁瑞兰才放下心来，李春生感谢张桂香帮忙，张桂香鼓励他振作起来。张钊心疼张桂香在几个家庭之间来回奔忙，主动替她分担家务，可他始终不得要领，做得手忙脚乱。
丁瑞兰派钱晶晶买了芹菜和肉馅，要为李春生包一顿饺子，丁瑞兰向钱晶晶说明这是欠李春生的，原本新姑爷上门，丈母娘是要包一顿饺子的，但是由于之前她对李春生的反感一直没有做，钱晶晶帮丁瑞兰包饺子，可她笨手笨脚总做不好，丁瑞兰为她加油鼓劲，李春生随后赶回家，丁瑞兰让他回屋好好等着。
魏志国给张桂香写信，让李春生到监狱见一面，张桂香坚决不同意，她坚持要和魏志国离婚，而且还会一如既往继续照顾秀琴，孙月英唏嘘不已。张桂香来照顾秀琴，秀琴觉得自己拖累了她，她同意张桂香和魏志国离婚。