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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生猜到钱晶晶不想回原来的学校，害怕同学们嘲笑她，就想让她转学，钱晶晶这才肯罢休，立刻回屋选学校去了，钱晶晶很快挑选了省城的私立学校，就是故意用高学费刁难李春生，李春生觉得离家那么远，丁瑞兰也不同意，钱晶晶就把一腔怒火全撒在李春生身上，口口声声称他把白家搅得鸡犬不宁。
白洁被吵醒，赶忙出来询问其中缘由，把钱晶晶数落一通，李春生权衡再三决定成全钱晶晶。第二天一早，李春生带钱晶晶去省城报名，钱晶晶嫌他没有买卧铺，李春生提醒她要牢记钱向利留下的债务，钱晶晶也只好坐硬座。
李春生带钱晶晶来到私立学校，了解到学校是军事化管理，每月能回家休息一天半，其他时间不许外出，钱晶晶不舍得离开丁瑞兰和白洁，立刻打电话向丁瑞兰报平安，承诺再也不离开家了，丁瑞兰狠狠教训了李春生，埋怨他不该擅自做主带钱晶晶去报名。
孙月英提醒张桂香不要再招惹李春生，让她安心准备和魏志国结婚。张桂香无意中听同事们在背后乱嚼舌根，口口声声称白洁肚子里的孩子是葛玉宝的，还笑话李春生戴绿帽子，张桂香任务肯人，狠狠教训了同事，把一杯水全泼在她身上，警告她们不许背后说坏话。
白洁觉得对不起李春生，想把孩子打掉，李春生不同意，发誓会做一个好爸爸。李春生做好饭，钱晶晶赌气不吃，丁瑞兰对她好言相劝，还罚李春生每天给大家做饭，可钱晶晶不想和李春生一桌吃饭，白洁坚决不依，强行让钱晶晶坐下来，钱晶晶宣布还回原来的学校，白洁想让她留一级，担心她跟不上功课，可钱晶晶坚持要回原来的班级，不想被李春生看扁。
张桂香突然打电话给白洁，白洁顾不上吃饭，就去见张桂香，李春生不放心，就跟着白洁一起去，钱晶晶怀疑张桂香有不可告人的目的，想去帮白洁，丁瑞兰坚决不同意。张桂香找白洁来商量她和魏志国的婚事，魏志国恰好来找张桂香，就躲在门外偷听她们俩谈话， 张钊放学看到魏志国鬼鬼祟祟，赶忙向张桂香报信。
丁瑞兰提醒李春生离张桂香远一点，以免被别人议论，李春生用人格保证绝对不会对不起白洁，而且他一直把张桂香当妹妹，钱晶晶听到李春生的话，怀疑他在说谎，把他当成骗子。钱晶晶翻出以前的英语试卷，看到上面有母亲的签名，不由地想起那次英语考试没有考好，她求白洁假冒白冰在试卷上签名，差点被白冰发现她们的阴谋，钱晶晶越想越伤心。
白洁做梦梦孩子降生，发现抱着孩子的竟然是钱向利，白洁被噩梦惊醒，李春生赶忙安慰她。
第二天一早，丁瑞兰发现钱晶晶双眼红肿，白洁也是一脸的疲惫，丁瑞兰埋怨李春生埋怨好好照顾白洁，白洁不想听丁瑞兰冤枉李春生，就忍不住为他辩解，丁瑞兰赌气饭也不吃就去送钱晶晶上学，临走钱晶晶也对李春生冷嘲热讽，白洁心里很难受。
钱晶晶和张钊一起上学，无意中看到失魂落魄的白洁，她觉得不对劲，就让张钊帮她请假，钱晶晶跟随白洁来到医院。张桂香和魏志国来医院做产检，看到白洁来医院做流产，张桂香拼命阻拦，把白洁劝回家，她顾不上和魏志国吃饭，急忙去通知李春生。钱晶晶回家向丁瑞兰告状，一口咬定李春生欺负白洁，让丁瑞兰为白洁撑腰，丁瑞兰三言两语把她打发走。李春生发现白洁没有吃几口饭就回房间了，李春生赶忙跟过来对她嘘寒问暖。