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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
丁瑞兰煮好饺子，钱晶晶分别给李春生和丁瑞兰倒酒，丁瑞兰真诚地向李春生道歉，她今天终于弥补了之前的遗憾，即使李春生离开白家，她也就不后悔了，李春生发誓无论将来发生什么事，他都是白家的儿子，感谢白家给了他这个孤儿一个家，钱晶晶还是惶惶不安，担心李春生会离开，李春生保证只要有他在，白家就散不了。
张桂香下定决心和魏志国离婚，连夜把魏志国写给她的信都烧掉。张桂香一早买票去监狱找魏志国，路上遇到葛玉宝，葛玉宝劝她抓住机会，勇敢的迈出一步和李春生在一起，张桂香不许他瞎说。孙月英替张桂香照顾秀琴，秀琴觉得对不起她们娘俩，没脸让孙月英给自己端屎端尿，孙月英对她好言相劝。
张钊偷看了魏志国写的信，就来向李春生求助，担心魏志国不肯和张桂香离婚，葛玉宝突然赶来阻拦，李春生赶忙把张钊支走，他想去会一会魏志国，葛玉宝劝李春生不要掉以轻心，小心提防魏志国，还劝李春生珍惜张桂香，可他没有心情想这些，葛玉宝和李春生告别，他想出去闯一闯。
张桂香来监狱见魏志国，承认她根本没有通知李春生，她坚持要和魏志国离婚，不许他找任何人求情，魏志国不想离婚，可张桂香心意已决，把离婚协议书交给魏志国就扬长而去。李春生坐在音像店，不由地想起白洁，白洁鼓励他好好活下去，李春生心里暗暗发誓会好好照顾白家。
李春生照顾卧病在床的秀琴，秀琴不停地为魏志国向他赔礼道歉，李春生劝她不要再胡思乱想，张桂香来看秀琴，也对她好言相劝，张桂香送李春生出门，李春生答应帮张桂香离婚，张桂香不想把他牵扯进去，还当场和李春生翻脸。
李春生回家赶忙去做饭，才知道钱晶晶已经做好了，而且已经反复热了好几遍等李春生回来，李春生答应会早点回来，跟丁瑞兰商量要帮张桂香和魏志国离婚的事，想去监狱劝说魏志国，丁瑞兰担心魏志国利用此事大做文章，钱晶晶担心张桂香抢走李春生，她坚决反对。
丁瑞兰连连解释李春生是为了帮助张桂香，可钱晶晶一口咬定李春生要离开白家跟张桂香在一起，她对李春生大发脾气，谴责他没有把这里当家。钱晶晶独自坐在院子里发呆，李春生来找她谈心，承诺不会离开白家，他去见魏志国是为了完成白洁的心愿，可钱晶晶就是耿耿于怀，她因为张桂香的事情迁怒于张钊，张钊不置可否。老三和兄弟们一起来看李春生，劝他不要再管白家的事情。