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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生急忙来到火车站买票，可又不知道该去哪里找钱晶晶，张桂香及时赶来把李春生拽走，让他回去照顾丁瑞兰，可李春生不放心钱晶晶独自出门，张桂香拉他回家商量对策。丁瑞兰伤心地大哭不止，孙月英守在身边不停地安慰她。
钱晶晶一下火车，就被两个小混混把行李箱抢走了，她举目无亲，急得一筹莫展。丁瑞兰答应明天就去住院，让李春生专心去找钱晶晶。张桂香陪李春生找钱晶晶的同学了解情况，都一无所获，李春生想到钱晶晶最近喜欢上网，就和张桂香一起去网吧寻找线索，张桂香在门口看到魏志国匆匆走出去，网吧老板认出钱晶晶，无意中说出网管魏志国对钱晶晶很照顾。
张桂香觉得魏志国很可疑，特意带来日用品和食物来看他，看到他正在收拾行李要离开，张桂香推心置腹劝魏志国放下心中芥蒂，重新开始新生活，不要辜负了秀气年的一片苦心，魏志国向她赔礼道歉，张桂香提议把李春生找来为他送行。
李春生安顿好丁瑞兰，他就来为魏志国送行，兄弟俩开诚布公促膝谈心，魏志国承认是他栽赃陷害李春生，还举报音像店，而且还冒充钱晶晶网友蛊惑她离家出走，李春生恼羞成怒，把钱晶晶这些年辛苦照顾秀琴的事说出来，他越说越生气，狠狠揍了魏志国一顿后离开了。
魏志国幡然悔悟，决定痛改前非改邪归正，他把房子卖了，让张桂香把钱交给李春生，一个人南下去寻找钱晶晶。魏志国辗转找到了钱晶晶，一直在暗中保护她，还随时向李春生报告，钱晶晶写信给丁瑞兰报平安，还寄来5000块钱，丁瑞兰和李春生都很欣慰。
时间转瞬即逝，很快到了除夕，丁瑞兰和李春生报了饺子，还把张桂香和孙月英一起叫来过节，李春生送给丁瑞兰一顶帽子，丁瑞兰亲手给他织了一件毛衣，孙月英回家就劝张桂香和李春生结婚，张桂香故意岔开话题，想等明年张钊回来一家团聚。钱晶晶和男同事相爱结婚，却遭到了男方家人的嫌弃，钱晶晶不顾身怀有孕，赌气离家，开始一个人的生活。
丁瑞兰病情恶化，生命垂危，李春生把她送到医院急救。钱晶晶知道魏志国这两年来一直在默默保护她，也渐渐原谅了他，还对魏志国嘘寒问暖，魏志国得知钱晶晶已经和老公分开，就担心她和即将出生的孩子，钱晶晶发誓要独自抚养。
医院下达了病危通知书，李春生想让钱晶晶回来见丁瑞兰最后一面，就拜托葛玉宝帮忙找钱晶晶，钱晶晶从广播里听到李春生发布的寻人启事，得知丁瑞兰病危的消息，她伤心不已，立刻赶往机场。