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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生到一中门口蹲守，想找校长聊一聊去见见上学的事，他想门卫大爷打听校长的行踪，可他也不了解。魏志国打着孙月英的旗号来找许矿长，许矿长念旧情，答应有项目会委托给他，魏志国顺便说了白洁下岗的事。
李春生发现魏志国又再以次充好，就让他把负责的工程全部返工，李春生答应帮他承担一半的损失，魏志国很不服气，还和李春生据理力争，李春生坚持要干良心活，以信誉为重，李春生答应让他继续入股，还可以分红给他，就是不许他参与公司的决策，魏志国一气之下和李春生分道扬镳，还假惺惺要帮白洁解决下岗的事。当天夜里，老三他们几个人一起来找李春生，担心魏志国和他闹事，答应帮他分担损失。
钱晶晶从张钊口中得知白洁要下岗了，她赶忙来音像店找白洁确认，怀疑是自己拖累了白洁，白洁很享受现在轻松的日子，不许她胡思乱想。钱晶晶连夜画了一张白冰的画像，表达对她的思念，白洁把自己多年来得到的证书和荣誉都放到抽屉里，她的心里五味杂陈。
魏志国喝得醉醺醺回家，张桂香对他嘘寒问暖，魏志国误以为他是为了白洁的事应酬，张桂香只想和他好好过日子，魏志国苦苦逼问她爱不爱自己，张桂香纠缠不过，只好答应爱他。李春生把白洁下岗的事告诉丁瑞兰，丁瑞兰知道白洁喜欢这份工作，可又不想嫁人为她担心，丁瑞兰想花钱为白洁保住工作。
李春生亲自登门向客户解释，客户谴责他不该把原来的装修全部拆下来，还让老伴生了一肚子气，李春生解释之前用的材料是劣质的，答应会赔偿他的损失，客户被他的诚信打动，让他继续装修完这个房子，而且不要一分钱的赔偿。魏志国向许矿长进谗言，许矿长亲自打电话给主任，让他通知白洁下岗，魏志国心里暗暗得意。
钱晶晶一有空就来音像店陪白洁，帮她忙前忙后，钱晶晶想明天再考一中，不想让李春生为难。李春生趁中午休息时间来到一中门口蹲守，还给门卫大爷带来一瓶酒，两个人一起开怀畅饮。
丁瑞兰为了白洁的事去求魏志国，给了魏志国一笔钱打点关系，还让他瞒着李春生，魏志国欣然接受。夜里，白洁又一次被噩梦惊醒，她梦到自己去医院生了一个儿子，她都没有来得及看上一眼就被人抱走了，白洁吓得出了一身冷汗，李春生对她好言相劝。
李春生一早去学校门口等，他终于等到了校长，没想到校长居然是装修的客户，李春生向他讲明了钱晶晶的事。魏志国把白洁下岗的事告诉张桂香，他自称也无能为力，张桂香不放心白洁，饭也顾不上吃就去看白洁。今天是白冰的生日，钱晶晶一早来到墓地，还把自己画的白冰的画像当生日礼物，李春生随后赶来，还给白冰买了生日蛋糕，钱晶晶感动地热泪盈眶。
张桂香来找白洁，才知道她已经签字回家了，张桂香无意中听说魏志国从中搞鬼，撺掇许矿长让白洁下岗了，张桂香很生气，立刻回家找魏志国兴师问罪。