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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
张桂香和孙月英一起收听张钊的录音磁带，张钊向他们赔礼道歉，拜托张桂香好好照顾孙月英，他会好好改造。与此同时，钱晶晶也在收听张钊的录音，他不怪钱晶晶，愿意承担一切罪责，他鼓励钱晶晶勇敢面对未来，不要为他担心，钱晶晶伤心地痛不欲生。
钱晶晶一早起来就填写了申请表，要继续上学，可她不想住校，想下午放学回家帮李春生照顾秀琴，李春生倍感欣慰，钱晶晶担心私立学校学费太贵，丁瑞兰给钱晶晶留出足够的学费。释然了把家里所有的积蓄都交给李春生，让他当家作主，李春生婉言谢绝。
秀琴送给钱晶晶一笔钱上学用，钱晶晶坚决不收，秀琴把她当亲孙女，钱晶晶只好收下。张桂香一早看到李春生，得知钱晶晶同意上学了，张桂香也向单位提交了停薪留职的申请，她准备开一家小店，也方便照顾母亲，张桂香提出帮李春生分担夏媚在疗养院的钱。
钱晶晶亲手做了几个菜，感谢李春生对白家的不离不弃，她发誓要好好学习，李春生很开心，秀琴也激动地热泪盈眶。张桂香把之前给李春生织的毛衣全部拆掉，孙月英也帮她一起拆，不想看她再受委屈。
钱晶晶到新学校上课，她以全新的面貌开始新的学习生活。张桂香的小超市也红红火火开了起来，钱晶晶一与偶空就过去帮忙，两个人无话不说，相处得越来越融洽。时简转瞬即逝，钱晶晶高考失利，李春生逼她回学校复读，钱晶晶偷偷把辅导班的学费退掉，来找张桂香求助，可李春生不许任何人插手，坚持让钱晶晶去复读，张桂香拼命护住钱晶晶。
钱晶晶熬夜画了一掌白洁的画像，秀琴担心她累着，劝她早点休息，钱晶晶想起矿上那次坍塌事故，她误以为李春生被砸死，吓得六神无主，张桂香一直守在钱晶晶身边，直到看到李春生安全走出手术室，钱晶晶喜极而泣。从那天开始，钱晶晶就知道李春生再也拿不起画笔作画，也看到李春生看着白洁的照片发呆，钱晶晶就帮他画了一幅白洁的画像。
孙月英翻来覆去看着张钊的来信，张桂香把张钊在监狱的表现告诉她，他们都盼着张钊早一天减刑出狱，孙月英劝张桂香再找一个体贴的男人，可她想陪着母亲过一辈子，孙月英得知许矿长时常来嘘寒问暖，就让张桂香把许矿长请到家里吃顿饭。
今天是白洁的忌日，李春生带钱晶晶来坟前祭拜，钱晶晶先去看母亲，让李春生和白洁单独说说心里话，李春生向白洁倾诉心中的思念，他对现在的生活很知足，就是遗憾不能为白洁画像，钱晶晶拿出自己几年来给白洁的画像送给李春生，承诺以后还会帮李春生作画，一定不会让他忘记白洁的样子，李春生感动地潸然泪下。
钱晶晶再次提出不想复读，想为这个家做点事情，李春生考虑再三答应了她的请求，让她放心去闯一闯，可是不许冲动行事。丁瑞兰来张桂香的小超市参观，让她有时间去看看秀琴，并且表明白家随时欢迎她，孙月英见状，赶忙出来和丁瑞兰唇枪舌战，两个人各不相让，丁瑞兰走后，孙月英又开始犯糊涂，不认识丁瑞兰是谁。
张桂香去看秀琴，答应赚了钱买一个大房子，把她接过去一起住，秀琴很开心，李春生自愧不如，秀琴拼劲最后一口气，把李春生和张桂香的手放在一起，让他们俩相伴走完下半生。