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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生回到音像店，看到服务员站在门外，他询问得知白洁把店门关闭，躲在里面听音乐，李春生赶忙进屋，让白洁躺在他的腿上睡一会，李春生得知张桂香怀孕了，也替她看信，白洁想给张桂香准备一份礼物，她想到李春生也应该有自己亲生的孩子，不由地黯然神伤。
魏志国为了讨好孙月英，一口气做了一大桌子菜，张钊看不惯他，就到家门口等孙月英下班，孙月英对魏志国赞不绝口，张桂香还向在娘家住一段时间，可孙月英做新项目的负责人，实在没有时简照顾她，魏志国决定留下来照顾张桂香，可张钊坚决不干，赌气饭也没吃就走了。
李春生陪钱晶晶去上美术辅导班，可她画猫的时候一直找不到感觉，赌气早早就走了，老师让李春生打导开导她，李春生回家就做了一个猫窝，想让钱晶晶好好观察一下猫，李春生还用边角余料给钱晶晶做了一个风车，钱晶晶提醒他要时刻提防魏志国。
魏志国对矿上的新项目志在必得，可他的俱乐部入不敷出，上个月又亏了2万多，魏志国气不打一处来，他只好回家和秀琴商量，想抵押房产证贷款搞投资，秀琴坚决不同意，还劝他不要冒险，魏志国很不耐烦，逼秀琴拿出李春生给他的分红，秀琴要把这笔钱留给孙子，魏志国只好来找李春生入股，李春生觉得他根本不懂工程，劝他不要冒险，魏志国也只好作罢。
张桂香被秀琴的诚心感动，当天件刘搬回家去住，孙月英无意中说出魏志国对矿上的工程感兴趣，张桂香觉得不靠谱，提醒她不要支持魏志国。李春生和白洁来看秀琴，还带来给张桂香的礼物，秀琴还给白洁的孩子也准备了礼物，李春生看出白洁心情失落，就借口要秀琴做的酱菜，秀琴赶忙去给他装，李春生对白洁好言相劝。秀琴拜托李春生好好劝劝魏志国，以免他走弯路。
魏志国接张桂香回家，张桂香劝他不要承包工程，只要一家人安安稳稳过日子就好，魏志国还是不想放弃，他拼命讨好张桂香，承诺等工程款下来好好报答她。钱晶晶受邀参加同学聚会，她很开心，这是同学们第一次邀请她，钱晶晶让白洁帮她挑选最漂亮的衣服，李春生还给她零花钱，让她请同学们吃好吃的。
钱晶晶开开心心来聚会，同学们对她冷嘲热讽，还声称是看在张钊的面子上才准许钱晶晶来参见，钱晶晶站出来和她们据理力争，赌气要和他们一刀两断，钱晶晶负气而走，张钊一气之下和拿几个同学绝交，急忙追出来。
钱晶晶看到华子骑车从此路过，就抢过他的自行车就跑到魏志国的俱乐部散心，魏志国无意中看到一个女孩被大家围在中间载歌载舞，就萌生了把她在俱乐部的想法，魏志国定睛一眼才发现那个跳舞的女孩是钱晶晶。