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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
自从白洁把李春生无情赶走以后，她每天郁郁寡欢，食不甘味，钱晶晶希望白洁选择李春生，可她有苦难言，只能暗自垂泪，丁瑞兰看早眼里急在心里。李春生打电话向白洁表明决心，承诺会一直陪在她身边，有任何困难两个人一起承担，李春生想知道白洁发生车祸的原因，白洁不想说，赶忙挂断电话。
李春生始终无法释怀，他不相信白洁就能这么轻易背叛他们的感情，他想知道其中缘由，可又问不出来，李春生只好去找肇事司机了解情况，得知白洁案发当天情绪不对劲，而且钱向利还找他问东问西。李春生立刻去找钱向利，可门口的保安不许他进门，李春生只好先走。
魏志国了解到电影院会保不住了，就想靠夏媚的关系投奔钱向利。他亲自登门去找郑军喝酒，还趁郑军出去买菜的空档，直截了当求夏媚把他引荐给钱向利，鲜美断然拒绝，魏志国就威胁要把她和钱向利那些蝇营狗苟的龌龊事告诉郑军，没等夏媚回答，郑军就买菜回来了。
秀琴劝李春生忘了白洁，再不要为她做傻事。白洁在练功的时候心不在焉，不小心扭伤了脚，同伴赶忙把她送到医院。钱向利送夏媚金手链，承诺以后和她双宿双飞，夏媚就把魏志国威胁她的事说出来，钱向利答应给魏志国一个主管的位置，要等到白洁和葛玉宝顺利定婚以后，再让魏志国走马上任。
郑军看到煤矿有外出务工的名额，他很感兴趣，就向逃离这个地方，彻底摆脱别人的流言蜚语。葛玉宝家送了很多聘礼，眼看订婚的日期越来越近，白洁却心事重重，丁瑞兰不想看她如此委屈，就劝她找一个如意的男人，只要不是李春生就行，可白洁已经心如止水，她只想和葛玉宝安安静静过完下半生，其他别无所求。
明天就是白洁和魏志国订婚的日子，魏志国担心李春生会生事端，当晚就搬到他家，要时刻盯紧他，张桂香正在李春生家打扫卫生，她被逼得魏志国看着李春生。当天夜里，李春生悄悄来到白洁家门口，心里默默为她祈祷，希望她不要委曲求全，白洁也度过了纠结的一夜。
今天是白洁和葛玉宝订婚的日子，双方的亲朋好友都来祝贺，钱向利趁机向葛矿长套近乎。魏志国让李春生把他捆起来，然后去找自知白洁订婚，李春生只好照办，魏志国还故意凑到桌角狠狠撞上去，然后大声喊救命，张桂香问询赶来，狠狠教训了魏志国，大骂他是废物。
白洁和葛玉宝在众人的祝福声中走上台，李春生看到白洁满脸愁容，一点笑容都没有，他突然冲进来阻止，不许她和葛玉宝订婚，葛玉宝冲上去和李春生大打出手，李春生三去昂两脚把他打翻在地，不顾一切拉起白洁就走。李春生要带白洁远走高飞，可白洁觉得自己已经不纯洁了，她配不上李春生，葛玉宝随后追来，要和李春生拼命，白洁拼命阻拦，丁瑞兰随后赶来，狠狠打了李春生一耳光，警告他不许再见白洁，李春生口口声声称不能看着白洁把自己毁了，白洁苦苦哀求丁瑞兰先回家，她要和李春生说明白。
白洁明确声明已经不爱李春生了，而且没有人逼她，白洁说完就哭着跑走了，葛玉宝发誓要和李春生势不两立，众人一哄而散，李春生觉得自己像一个小丑，他拼命扇自己耳光，借此发泄心中的愤懑，李春生一回家就把自己关进房间，张桂香不放心，在门外大声安慰他，李春生三言两语把她打发走。白洁枯坐坊中，钱晶晶过来劝慰她，可她早已心似死灰。
由于李春生拒绝写检查，认错态度不好电影院领导研究决定开除他，并贴出告示，张桂香来找母亲孙月英理论，孙月英声明李春生是主动辞职，而且电影院已经保不住了，孙月英提醒张桂香不要再惹是生非了。
李春生痛定思痛，他主动约白洁和葛玉宝见面，郑重其事向他们赔礼道歉，由衷地为他们祝福，带来新婚贺礼，李春生还给葛玉宝一封信，里面详细列举了白洁的习惯和爱好，以及在衣食住行方面的注意事项，李春生拜托葛玉宝好好照顾白洁。