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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生反复声明他心甘情愿为白家做一切，白洁发誓要为李春生讨回公道，钱晶晶苦苦规劝白洁回家，白洁想去找魏志国说清楚，李春生赶忙拦住她，不让她掺和这事，白洁不小心落水，李春生奋不顾身跳进湖中救白洁，围观群众跳下去帮忙，李春生拼尽全力把白洁救出来，可他却因为不会游泳沉入湖底，救护车随后赶来，把白洁救上车，钱晶晶才发现李春生不见了，众人一起把李春生救上来，可他因为溺水昏迷不醒，钱晶晶伤心欲绝，大声呼唤李春生。
钱晶晶和丁瑞兰一直守在亲就是门口，医生检查发现李春生由于溺水导致吸入性肺炎，很可能有生命危险，钱晶晶心急如焚，恳求医生全力救李春生。白洁的身体渐渐恢复，钱晶晶和丁瑞兰才松了一口气，当她得知李春生还昏迷不醒，就向去看看他，丁瑞兰让白洁安心修养。
钱晶晶看到李春生一直昏迷不醒，她的心里百感交集，张钊要给母亲打电话请假，让钱晶晶看护李春生。张桂香发现孙月英接完电话以后就开始不安，她苦苦追问，孙月英拼命掩饰，不许她操心李春生和白洁的事，就在这时，魏志国来接张桂香，张桂香和孙月英只好闭嘴。
白洁连夜来看李春生，让钱晶晶先回去休息，白洁轻轻呼唤李春生，期盼他早日醒过来。孙月英一早准备了很多吃的，让张钊给李春生送到医院，还不许他把李春生受伤的事告诉张桂香，没想到出门就被张桂香逮个正着，张钊谎称去给钱晶晶送饭，张桂香坚决不信，就对他苦苦相逼，张钊只好把事情的来龙去脉告诉她，张桂香想去看李春生，可她觉得没脸，因为这一切都是魏志国引起的。李春生终于醒了过来，白洁才如释重负。
钱晶晶亲手做了早饭，她和丁瑞兰一起来到医院，钱晶晶看到李春生已经苏醒过来，她话都没说就多到门外伤心落泪，李春生赶忙出来劝慰她，感谢她精心准备的早饭，反复声明他们就是一家人，钱晶晶深受感动，嘴上却嫌他啰嗦。钱晶晶拿出从魏志国办公室拿到的一张高利贷的借据交给李春生，李春生和她约定共同保守这个秘密，钱晶晶发誓以后会好好的，绝不辜负李春生的一片苦心。
丁瑞兰劝白洁不要轻生，要坚强地活下去。张桂香来找钱二夫妇理论，答应帮把家还账，不许他们再去骚扰李春生和白洁，钱二夫妇当场写了一份保证书，张桂香拿出第一笔钱给他们。赌魏志国顺利拿到煤矿的工程招标，他迫不及待去向张桂香报喜，张桂香不许魏志国进门，魏志国连连赔礼道歉，孙月英极力替魏志国说情，可张桂香坚决不依，还威胁要用独自撞墙，张桂香当面揭穿魏志国为难钱晶晶，趁机勒索李春生，把白家搞得一团糟，孙月英大声质问魏志国，他拼命狡辩，反被张钊怒打了一顿，孙月英赶忙出来阻拦，埋怨魏志国不该瞒天过海，魏志国死不认账，张桂香一气之下提出离婚。
白洁的身体渐渐康复，李春生坚持要和白洁一起出院，一家四口的关系变得更融洽，他们高高兴兴一起出院回家，钱晶晶亲切地称李春生叫老李，李春生心里热乎乎的。秀琴得知张桂香要和魏志国离婚，她伤心地大哭不止，李春生随后赶来，把高利贷的欠条交给魏志国，并向他讲明利害关系。