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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生急忙赶回白家，没想到丁瑞兰正往外扔李春生的行李，要把李春生扫地出门，从此白家跟他再无关系，李春生反复声明没有把真相告诉钱晶晶，可丁瑞兰根本不信，大骂李春生就是祸根，张桂香看不下去，赶忙站出来为李春生打抱不平，就和丁瑞兰据理力争，丁瑞兰一气之下说出事情走到今天，便宜了李春生和张桂香，李春生听了她的话心里黯然神伤。
张桂香回家发现秀琴不见了，她吓得大惊失色，张钊及时赶来，张桂香才知道孙月英把秀琴接到了自己家。张桂香回娘家，看到孙月英无微不至照顾秀琴，她很感动，紧紧拥抱孙月英，对她千恩万谢。
夜里，李春生蹲在院子里打盹，恍惚间看到白洁来到他身边。丁瑞兰一早起来没看到李春生，心里倍感失落，李春生随后买早饭回来，向丁瑞兰承诺会好好照顾钱晶晶，丁瑞兰才答应让他进屋。秀琴从张钊口中得知丁瑞兰为难李春生的事，就让张桂香陪她去白家，秀琴替魏志国向丁瑞兰道歉，求她不要责怪李春生，丁瑞兰明确声明没有留李春生，拜托他们帮李春生脱离苦海，张桂香赶忙解释秀琴只是来道歉，没有想带走李春生，丁瑞兰声称现在只关心钱晶晶，其他的事都不想说了，李春生送秀琴离开，劝她不要胡思乱想。
张钊听到同学们私下议论钱晶晶，赶忙过去狠狠数落她们一顿。钱晶晶已经苏醒，可她故意装睡，看到李春生无微不至照顾她，还让丁瑞兰照着书上的穴位帮她按摩，李春生整理了白冰生前的录音放给她听，钱晶晶感动地流下了泪水。
孙月英把许矿长想让李春生回矿上和他一起干的事告诉张桂香，张桂香很高兴，急忙来音像店通知李春生，从服务员口中得知李春生专心照顾钱晶晶，也没有时间看店，更不去进货，音像店生意惨淡，张桂香答应会好好劝劝李春生。邻居跟丁瑞兰商量想帮李春生介绍相亲对象，丁瑞兰埋怨她多管闲事。
张桂香把许矿长的想法转告李春生，答应帮他照顾钱晶晶，可李春生放心不下白家，他答应会好好考虑，张桂香无意中发现钱晶晶醒了，可她却紧闭双眼，张桂香把老三等人筹的钱交给李春生，李春生坚决不收，丁瑞兰回家看到张桂香和李春生拉拉扯扯，她气得大发雷霆，还对他们冷嘲热讽。孙月英和秀琴商量，想让张桂香再向前走一步，秀琴全力支持。
张桂香帮钱晶晶收拾房间，再次钱晶晶开始动了，她激动地大声呼唤钱晶晶，还敲打她的胳膊腿试探，可她故意不回答，丁瑞兰误以为张桂香在打钱晶晶，张桂香连连解释钱晶晶已经动了，丁瑞兰不容分说就把她赶走了。服务员向李春生辞职，要遵照家人的意愿去上班，李春生祝福她找到一个正式工作，还给她钱庆祝一下，服务员坚决不收。