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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生得知孙月英的情况很不好，想要帮张桂香，张桂香断然拒绝。钱晶晶鼓足勇气来张家送获奖证书，孙月英看到她，像疯了一样冲过去要打她，多亏张桂香及时赶回来拦住孙月英，钱晶晶拿出证书，孙月英看到儿子的获奖证书再度失去控制，大骂钱晶晶是骗子，钱晶晶下跪向孙月英道歉，孙月英吓得赶忙躲回房间，钱晶晶见状，哭着跑走了，张桂香担心钱晶晶出事，急忙打电话通知李春生。
钱晶晶失魂落魄在街上走，不了被王四的狐朋狗友六子等人抓走，张桂香匆匆追来，可为时已晚。李春生来张家找钱晶晶，孙月英捧着张钊的证书胡言乱语，张桂香回来向李春生汇报钱晶晶被抓的事，孙月英凑过来打岔，李春生和张桂香赶忙去找钱晶晶。
六子等人绑架钱晶晶到一个废弃仓库，他们商量着要勒索白家十万块，然后打电话通知丁瑞兰，丁瑞兰立刻来找李春生，看到李春生和张桂香拉拉扯扯，丁瑞兰气得大发雷霆。李春生来到油厂仓库，很快找到钱晶晶，他蹑手蹑脚过去救下钱晶晶，钱晶晶不小心踩到铁网弄出动静，六子等人立刻赶来，李春生掩护钱晶晶离开，和他们大打出手，张桂香及时带着警察出现，为了保护钱晶晶被砍了一刀。
秀琴不小心从床上摔下来，李春生赶忙把她送到医院，医生检查她的情况很不好，已经失去了语言功能。钱晶晶寸步不离守在张桂香病床前，看她苏醒过来才放心，钱晶晶感谢她的救命之恩，张桂香劝她珍惜亲情，不要辜负李春生的期望，钱晶晶感动地热泪盈眶，接下来的几天时间，她精心照顾张桂香，李春生看到这一幕深感欣慰。
经过钱晶晶的精心照顾，张桂香伤愈出院，李春生和钱晶晶送她到几门口，钱晶晶还特意把医生嘱咐的注意事项整理下来交给她。丁瑞兰在医院照顾秀琴，秀琴说不了话，却不停地闹着要出院，李春生和钱晶晶随后赶来，对她好言相劝。孙月英因为张钊入狱受的刺激时而清醒时而糊涂，张桂香做好饭发现她不见了，最后在家门口找到孙月英，她要等张钊回来，张桂香就陪她一起等。
钱晶晶陪李春生一起照顾秀琴，还要坚持到秀琴出院为止，李春生想给她请家教补课，然后再找一个学校，钱晶晶不同意，秀琴突然咳嗽不止，钱晶晶赶忙去叫医生，秀琴不想连累钱晶晶，坚持要出院，李春生只好照办，丁瑞兰把秀琴安顿好，钱晶晶亲自包饺子给大家吃。
许矿长来看望孙月英，还要代表组织给她帮助，孙月英婉言谢绝，还主动承认错误，后悔没有教育好张钊，许矿长发现孙月英思路很清晰，可清楚了没一会，孙月英就拿出张钊的获奖证书，口口声声要等张钊放学，邀请许矿长和他们全家一起庆祝，许矿长唏嘘不已。
张钊一直不肯让家人探视，张桂香只好来找李春生求助，李春生答应明天就去看望张钊，他回家就把这事告诉钱晶晶，让她写封信鼓励张钊。丁瑞兰看到孙月英疯疯癫癫的样子，心里充满自责，就悄悄离开了。
李春生来看张钊，鼓励他好好改造争取减刑，李春生劝他不要再想过去的事，做有血性敢担当的男人，张钊伤心地失声痛哭，李春生拿出获奖证书和钱晶晶的信，张钊备受鼓舞，拜托李春生好好照顾张桂香和孙月英，张钊录了两盒磁带让李春生分别带给张桂香和钱晶晶。