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20世纪90年代末，宏兴煤矿荣获全国劳模称号的矿工李春生载誉而归，在盛大的庆功会上，结识了刚入职的大学生白洁。李春生和白洁一见钟情，没想到白洁的母亲丁瑞兰反对这段恋情。面对旁人的阻扰，家人的质疑，李春生不忘初心坚持了自己的爱情；白洁的姐姐姐夫遭遇意外后，李春生走进风雨飘摇的白家，悉心地照顾对自己有成见的岳母丁瑞兰和成为孤女的钱晶晶。白洁难产去世，受到重创的李春生振作起来重新开始。面对在改革风浪中接受涅槃洗礼的煤矿，李春生把自身荣辱前程完全和宏兴煤矿联系在一起,面对任何诱惑挫折都把集体的利益放在首位。一边照顾白家老小，一边实施绿色矿山计划。 尝尽了人生酸甜苦辣的李春生，成了外出求学的钱晶晶心中最牵挂的“爸爸”，岳母丁瑞兰唯一信任的“傻儿子”更是众多煤矿工人的主心骨。
李春生看秀琴身体越来越虚弱，说话还上气不接下气，张桂香也觉得秀琴不对劲，李春生决定去找魏志国商量带秀琴去医院看病的事，张桂香想帮他出医疗费，李春生婉言谢绝，张桂香随口说起葛玉宝让李春生南下的事，李春生有一大家子人要照顾，他实在走不开，李春生看到外面起大雾，就送张桂香回家，钱晶晶出门正好看到这一幕。
孙月英每天捧着张钊的来信以泪洗面，期盼着他出狱回家，钱晶晶明天要到服装店打工，秀琴送给她一个家传的玉镯做礼物。李春生不放心，亲自送钱晶晶去上班，服装店老板热情地拉钱晶晶进店，李春生以父亲的名义警告他要保持距离，钱晶晶心里热乎乎的。
秀琴自知命不久矣，就让丁瑞兰给她换上一身新衣服，她要干干净净离开。李春生来看魏志国，得知魏志国因为表现良好提前释放，他过几天就可以出狱了，李春生决定等他回来一起带秀琴去住院，魏志国承诺会好好报答李春生。
李春生回家才知道秀琴病重住院抢救，他急忙赶过去，可秀琴已经病入膏肓，医生也无能为力，让他们进去见最后一面，李春生跪地求医生全力救秀琴，魏志国即将出狱，李春生想让他们母子团聚，可医生已经尽力了，李春生痛不欲生，想起这么多年秀琴对他的照顾，心里百感交集。
魏志国出狱回家，他兴冲冲赶回家，却看到母亲已经去世，李春生和张桂香守在母亲的遗像前，魏志国一下子傻了，他不能接受这个事实，揪着李春生的脖领子大呼小叫，怒斥他没有照顾好母亲，李春生很自责，张桂香为李春生解释，魏志国伤心地嚎啕大哭，他连木沁最后一面都没有见到，一气之下把李春生和张桂香全部赶走。
李春生想让魏志国到音像店帮忙，钱晶晶坚决不同意，丁瑞兰对魏志国也怀有戒心，可还是尊重李春生的想法。张桂香主动过来给魏志国做饭，魏志国想挽留她，张桂香明确声明他们俩之间的情义已经不存在了。
丁瑞兰收拾秀琴留在白家的遗物时突然咳血，她不想让李春生担心，就对他隐瞒了此事，李春生拿走秀琴的遗物想交给魏志国，丁瑞兰把秀琴留下的存折让他转交魏志国。钱晶晶很快适应了服装店的工作，跟着老板学会了上网，还申请了QQ号，她回家就迫不及待向李春生和丁瑞兰炫耀。
李春生带魏志国来到音像店，他看到母亲的遗物和存折伤心地失声痛哭。丁瑞兰咳得越来越厉害，李春生带着她去医院检查身体。魏志国对李春生怀恨在心，向综合执法队举报李春生的音像店里出售违法光盘，李春生正在医院，就接到张桂香的电话，他匆匆赶回去才知道执法大队从音像店搜出违法光盘，被当场查封，勒令限期整改。
丁瑞兰检查结果得了癌症，她谎称自己身体没事，还拜托医生向李春生隐瞒此事。张桂香觉得事有蹊跷，断定是魏志国故意栽赃陷害，钱晶晶也怀疑是魏志国所为，李春生让她们瞒着丁瑞兰。