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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
革委会收到河东老百姓的联名信却误解为何长军煽动群众和学生们闹事，具有反革命倾向，何长军束手无策。
李大庆四处奔波疏通关系，也依然未能替何三妹洗清罪名。李大庆无计可施手拿工具准备去劫狱，就在大家几乎绝望之时，北京传来消息： “四人帮”被逮捕并接受隔离审查。各地军民举行了声势浩大的庆祝游行。凤凰公社也举行了一场庆祝游行，“打倒四人帮”，“打倒王张江姚”的口号响彻在凤凰镇的大街小巷，王琪急忙赶来告诉李大庆何三妹的事有了新的进展，何三妹被无罪释放可以回河东继续教书。
关押室外河东的父老乡亲们已经等候多时，何三妹看着大伙泪流满面。通过何三妹的努力，上级部门也同意给河东小学拨发资金补助，使上不起学的孩子可以上学，这无疑是对何三妹最大的安慰。
何三妹用马金山给的血脖肉到县里供销社换取作业本，顺便去李大庆家探望，可谁想李大庆没见到却遭到了李大庆的“表妹”刘春芳的一番奚落，落寞的她回到了家中，发誓要将河东小学建设好。
深夜里李家父母又在想拆散李大庆和何三妹的办法，王小香忽然想起杨豆筋多次与何三妹拉拉扯扯的事，借故去杨家豆腐摊买豆腐，故意试探杨豆筋的态度，杨豆筋大言不惭地说何三妹是他的媳妇。