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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
中越战争爆发，李大庆奔赴前线。在家中的三妹为大庆的安危担忧，默默祈祷大庆可以平安归来。父亲何水军一直在撮合女儿与杨豆筋在一起，但每次提到杨豆筋，三妹都很反感。
杨豆筋坚持不懈的走在追求何三妹的路上。晚归回家的三妹发现草丛里躲了一个人。那人出来才发现是杨豆筋，两人一番争吵，善良的三妹把手电筒借给了杨，怕他走山路出了什么危险。
三娃娘知道儿子铁蛋牺牲了，让两个儿子去找田支书和何老师，独自在家痛苦的三娃娘打算上吊自尽。幸亏三妹及时赶来救下了三娃娘，带来了铁蛋从部队寄来的信。信中内容证实铁蛋已经牺牲。但为了让三娃娘有活下去的动力，三妹撒了个善意的谎言，说他的儿子活着。
即使两人现在没有任何的关系，三妹对李大庆的爱意却还在。从打战开始，三妹一直关注着战事，希望从中得到大庆的消息。
担心大庆安全的李家人，在火车站苦苦等着李大庆凯旋归来。杨豆筋在卖豆腐的时候无
意中发现一位客人手中的报纸，一篇名为《侦察兵李大庆英雄事迹》的文章引起了他的注意。