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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
在杨母的劝说下，杨家父母来到了河东小学。从窗户里看到正在上课的何三妹，被三妹的美貌惊倒。杨豆筋的父亲立即相中了这个儿媳妇，匆忙赶来的杨豆筋没想到父亲对何三妹教师身份态度转变，非常惊喜。田支书和何水军对杨豆筋异常满意，何三妹在旁边保持沉默。
杨豆筋得到父亲的同意，去河东小学看望三妹，并带来一袋豆子。现在的何三妹看到杨豆筋不再是剑拔弩张的让他离开，而是心平气和的和他说话。
河东小学学生四虎在镇中学取得优异成绩，通知何长军去开表彰会，何水军将机会让给了三妹。热心的杨豆筋载着何三妹送她去镇里参加会议。小镇上，三妹看见了给奶奶打针回家的吴建富，提出送奶奶回家，为吴家祖孙俩收拾房间。
参加完学生的表彰大会，在镇中学领导的带领下何三妹参观了镇中学，感叹于镇中学的良好学习条件，校长对三妹抛出了橄榄枝，邀三妹来镇中学教书。而三妹的想法却是回村与父亲一起，改善河东小学的条件，力争赶上镇中学。那时，自己再出去到外面看看。