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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
吴建富拆了自己的棉被为河东小学的学生们打了一床棉絮，在河东小学里与来送豆腐的杨豆筋不期而遇。杨豆筋假意骑车带吴建富一程，在吴坐车时将自行车向前挪动一点，毫无防备的吴建富摔了一跤，吃下了这个哑巴亏。
家境贫寒的五姑娘成绩优异，何三妹自费买了一双棉鞋奖励五姑娘。怕鞋损坏的五姑娘只在学习里穿，回家时便换上单薄的单鞋，三妹看到心疼不已。
有了大庆地址后，三妹在村口却等不到邮递员的到来。到镇上办事的何长军顺便去邮政局替女儿寄信。邮政局举行全体政治学习不营业。回去的路上遇到了卖豆腐回家的杨豆筋，得知何长军的来意，杨主动说明天会替何长军寄信，把寄信的存根送到河东小学。几十里的山路，来回不方便，何长军不得已让杨代为寄信。却不知，杨豆筋拆了三妹给李大庆的信，以三妹的口气写了一新信给大庆。
不知信被掉包的李大庆收到何三妹的信异常高兴，在看了信的内容是要与他分手，心情跌落谷底。伤心过后的李大庆打算请三天假回家向三妹问个清楚，无奈部队不准假，只好就此作罢。