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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
何三妹跳入水中救起落水的学生，自己却没能上岸。命大的三妹冲到岸边，被前来寻找的人救起。得知三妹出事的杨豆筋匆匆赶来，却不招人待见，被三妹轰走。受了风寒的三妹高烧不退，赤脚医生缺少降热的奎宁，杨豆筋向医生保证，自己会想办法找到药，为三妹治病。
对三妹与杨豆筋之间的事心有怀疑的大庆在家神伤，李母劝解儿子，要带着女儿一起去河东帮儿子问明白。
李母和女儿正在何三妹家中做客时恰逢杨豆筋为三妹送来降热的药，李母匆匆离去。三妹与杨大吵一架，杨豆筋对在三妹生病时李大庆的不管不问，大肆嘲笑，两人不欢而散。
为了让儿子同意去当兵，李母告知大庆，何三妹希望他去当兵，更没有变心。旁敲侧击地问儿子对刘春芳的看法，没想到儿子对假表妹的评价很好，李母大喜过望，想让儿子和刘春芳在一起，蒙在鼓里的大庆以一句亲戚，让母亲哑口无言。
为了让儿子心无牵挂的去当兵，李母和杨豆筋合伙演了一场戏，用激将法刺激李大庆说他不去当兵可以把名额让给自己，托关系、想办法让自己去当兵。被杨豆筋挑拨的李大庆，放话：自己会去当兵，不会把好事让给杨豆筋。