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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
深夜里王小香又在发愁，之前请黄媒婆介绍的对象刘春芳要上门来认亲，却又担心被何三妹遇上，于是二人商定决定分头行事。
次日二人将李大庆和李湘红支走去听戏，王小香留在家中等待着刘春芳，李父则去河东找何三妹，为了拖住李大庆和何三妹的婚事，谎称李大庆要去省城看病调理，让何三妹不要去找李大庆。何三妹表示支持，并把自己勾绣的枕头花垫让李父带给李大庆，李父却随手扔进了草丛里。
何三妹在教室颁发红领巾，发现一个衣衫褴褛的小女孩趴在窗户上偷听，一问方知她今年已经九岁了，是余德才家孩子，一心想上学，却没钱交学费。何三妹非常心疼，便让五姑娘在门口旁听，并承诺她考到前三名的话可以进教室上课。
下课之后一群学生围着五姑娘又打又骂，嘴里一直喊着“小地主，偷红薯”，何三妹为此感到非常生气，何三妹教育孩子们说五姑娘和我们一样都是河东村的孩子，地主是旧时代解放前的产物，歧视她就等于歧视我们自己，人应该平等，孩子们很受教育。
雨季来临，狂风暴雨。因雨太大，学校漏雨严重，学校厨房里的水越积越多，何长军赶紧上房修屋顶，却不慎从屋顶跌下摔伤，何三妹匆匆赶回，将父亲送到县医院抢救。何三妹身上钱不够无法住院，路过的杨豆筋悄悄为她交了住院费。