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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
杨父走后，杨豆庄拿出一杯水，说只要你想回河东，就给我把这杯水喝了，你不敢喝就说明你有二心，还想给杜老钟翻案，没想到三妹仰头把水喝了，杨豆庄意外。
杨家去法院路上遇上湘红，两边一言不合斗起嘴来。湘红和李大庆把街坊邻居的口供材料交给律师，律师表示这是有利的补充。
在庭审现场，公诉方认为杜老钟是拿出菜刀，故意砍伤杨母，而律师拿出街坊的证词，表明杜老钟是被杨家亲戚殴打而正当防卫，菜刀是被杨豆庄踢飞落在了杨母的头上，双方各执一词争论不下，此时杨父拿出了何三妹的证词，证明杜老钟是故意伤人，正当法院准备宣判时，被杨豆庄毒哑的何三妹拿着黑板冲了进来，上面写着自己是何三妹。通过黑板，何三妹告诉了法官，证明材料是自己被迫写的，自己要证明杜老钟是无辜的，法官惊讶。杨家人试图大闹法院，被法警按住。庭审结束以后，杨家准备带何三妹回家，何三妹反映杨家阻止自己出庭作证，请求法庭保护。
何三妹被送回河东，杨父大怒。