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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
杨豆筋匆忙到河东小学，将印有李大庆牺牲的报纸给了何三妹。大庆牺牲了，三妹后悔不已，将大庆的事归到自己身上，如果不是自己之前鼓舞大庆去当兵，如今的大庆会好好的活着。何长军安慰三妹，不要因此伤心，幸福的活下去才是大庆期望的。
李大庆牺牲了，最高兴的莫过于杨豆筋了。在家中和父母商量与三妹的婚事，一直以磨豆腐为生的杨家，认为教师不能干活，强烈反对儿子和三妹的婚事。倔强的杨豆筋不肯屈服，非要自己选媳妇。
杨豆筋偷来了照相馆门前挂的照片，让父母为自己挑选媳妇。告知父母照片上的人叫何三妹，家住河东村。媒人前去说亲，被何长军挡了回来。杨豆筋一番激将法，使杨父认定了何三妹这个儿媳妇，托媒人再去说亲。
媒婆说破了嘴，何长军都没有同意杨家的求亲。媒婆回到杨家大发雷霆，说保媒十几年没见过这样的人家，以后女儿将嫁不出去。杨父此时改变了对何三妹的看法，认为这个女孩不一般，打算和杨母亲自去一趟河东。
到达河东的杨家父母，从和老支书的聊天中得知三妹是一位教师，愤怒的杨父说老师不能干活，只凭一张嘴，这些话语激怒了视三妹为金凤凰的田支书，和杨父大吵一架。