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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
得知何三妹不能参军的李大庆，吃完早饭就急匆匆地去河东小学找三妹，表示如果不能和她一起去部队，自己也不去了。三妹劝导大庆要有大的追求和理想，只有部队才能实现，向其保证自己一生一世属于他，会一直等着爱人从部队归来。
一直被李大庆当成表妹的刘春芳看着相亲对象去找何三妹，伤心不已，冲进屋里, 放声痛哭。李母急忙去安慰未来媳妇，告诉她稍安勿躁，耐心等待，大庆当兵后带她一起去部队探亲。
杨豆筋给河东小学带来了红薯和豆腐，何三妹不待见他，让他带着东西赶紧走，厚脸皮的杨豆筋将东西放下。却不料这一幕被李大庆看到，李大庆黯然离去。
贫穷的山村孩子吃了杨豆筋送来的食物，何三妹大发脾气，给所有吃食物的同学布置了超额的作业，不做完不能回家，何水军在回家后告诫三妹这样的做法不对，孩子没错，知错就改的三妹向学生道歉，保证以后会给孩子们吃红薯。
李大庆气冲冲回到家，扬言不去当兵了。躺在床上脑海里挥之不去的是何三妹劝他去当兵的话语及她与杨豆筋拉扯。百思不得其解向妹妹李湘红请教，一番分析后认为何三妹有移情别恋的可能。
天气预报，要起大风。何三妹冒风将路远的学生一个个送回家，一个孩子不慎从船上掉落水中。