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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
领了军装的李大庆想去河东告知三妹这个好消息，无奈母亲说影响不好，别又被人抓住了小辫子。李大庆只好打消了这个念头。高烧不退的三妹知道李大庆要走，执意要去送行并把为大庆织的毛衣给他。公社广场，红旗飘扬, 锣鼓声声，热闹非凡。三妹看到大庆，想去上前，却因看到来家里调查的两个军人从大庆身边走过，不得已止住了脚步。三妹、大庆泪眼相望，接兵的车越走越远。
看着大庆消失在视线中后，三妹突然昏倒。幸得带着奶奶来看热闹的棉花工匠看到，将其送到了卫生院。昏迷了三天的三妹，在噩梦中醒来。担心不已的姑姑留宿在三妹家，劝说三妹要注意自己的身体，断了与大庆的联系。有主见的三妹不听姑姑的劝说。
杨豆筋趁着大庆离开之后，贿赂妹妹杨豆花替自己打掩护，跑到河东小学为学生们做豆腐汤，气的何三妹将其赶走。杨豆筋扬言还会再来的。
父亲何水军却对杨豆筋的印象不错，告诉三妹不要带着有色眼镜看人，三妹听不进去。为了感谢吴建富对自己两次的救命之恩，三妹特地带着礼品去吴家道谢。