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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
回到家中何三妹终于明白李大庆那个所谓的表妹为什么对她百般讽刺挖苦，而李大庆，这个让他朝思暮想的男人，这个曾经让她生死相依的男人，现在已经弃她而去。
何三妹的心碎了，却流不出一滴眼泪，她坐在镜前，静静地看着镜子里自己，突然透过窗户看到父亲手中的农药，一个可怕的念头从心而生。
田支书到学校送红薯， 无意间说起刚才看到三妹的情形，嘱咐田支书照顾好自己的父亲，何长军立即意识到事情的严重性，急忙赶回家中，可赶回家中何三妹已经不见了，只剩下倒在地上的半瓶农药瓶。二人见状急忙寻人，最终在学校里发现了何三妹，何三妹正在给孩子们做饭，表情异常平静。他知道，坚强的女儿已经度过了这个硬坎。
为了忘却过去，何三妹流着泪烧掉了曾经写给李大庆的信，但却仍没有将李大庆的那封电报烧掉，她决定斩断情根，全心投进教学中。
成绩优秀一向不旷课的四虎忽然旷课了，何三妹到四虎家中找到了四虎。原来四虎的母亲病情加重了，家里又有五六个弟弟妹妹，只有四虎爹一人干活挣工分，四虎的爹娘又是孤儿无亲无靠，所以只能让四虎辍学留在家中帮助照看弟弟妹妹。何三妹二话不说，掏出两块钱让四虎爹将四虎母亲送进了医院，还将四虎和四虎几个弟妹接到学校，倍加照顾。