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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
何三妹知道杜老钟是被冤枉的，杨豆筋把何三妹捆在家里暴打一顿。杨豆筋骂着骂着认为何三妹和杜老钟有私情，何三妹骂杨豆筋就是个畜生，杨豆筋把何三妹再次暴打了一顿。三妹被杨豆筋弄成了哑巴，公安局上门来打听何三妹了解情况，杨豆筋大哥赶紧骗公安局同志说三妹出门和杨豆筋旅游了，大半个月才能回来。公安局去医院找杨母询问情况，杨母告诉警察同志，是杜老钟想要砍自己的儿子，不料却失手砍到了自己。湘红紧急给李大庆打了电话，说何三妹和案子扯上关系了。李大庆紧急赶了回去。
杜老钟听说何三妹出去旅游，气得骂娘，说何三妹是忘恩负义之人，自己当时不该好心的就她。
杨家为了让何三妹写出符合心意的口供正在想办法，公安带着两个县妇联领导来杨家，杨豆筋赶紧回屋管好何三妹。杨家众人骗妇联领导说两人出去旅游了。妇联领导见俩人都不在家，便提前离开。
杨豆筋和绑在屋子里的何三妹对峙，何三妹想到自己数次逃跑都无功而返，而自己还让杜老钟蒙冤，更是心情复杂。
何三妹开始绝食，杨豆筋几次想要劝服何三妹吃饭，何三妹软硬不吃，杨豆筋出主意给何三妹解药，代价是让何三妹写出对杜老钟不利的证词。