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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
何氏父女互相把转正名额让给对方，没想到转正名额被取消。何长军责怪女儿将转正名额给自己，说自己年纪大了转正与否对他来说没有多大的影响，可女儿不一样。何三妹也说转正是父亲一辈子的梦想，年轻的自己有的是机会转正。互表心迹的父女，尽释前嫌。
李母带着刘春芳前往部队探亲。此时苦等李大庆回信的何三妹终于等到了部队发来的电报。李大庆在信中要与他断绝一切的关系，三妹声声向父亲诉说着为大庆所做的事情，不相信这封信是大庆给自己的，打算去部队问个清楚。
火车站里，没买到去部队火车票的三妹看到了从部队探亲归来的李母和刘春芳，一家人有说有笑，刘春芳改口叫李父爹。
卖豆腐的杨豆筋从大庆妹哪儿得知，刘春芳和他们不是表兄妹关系，而是大庆的相亲对象。杨豆筋立即前往河东小学告诉何长军这个消息，两人急忙去火车站找三妹。
一夜的寻找，何长军在汽车站找到了等待坐车去找李大庆的三妹，告知大庆早已有媳妇。回想刘春芳以前对自己恶劣的态度，三妹现在终于找到了答案。却始终想不明白大庆为何要如此对她。