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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
嫂子跳河自杀，留下一个孩子，杨父不再允许三妹回家，认为是三妹导致的这一切，杨豆筋也威胁三妹，生是杨家的人死是杨家的鬼，她跑不了，杨豆筋再一次打了何三妹，杨大哥拿着棍子守着大门不允许三妹逃跑，杨豆花为三妹打抱不平，差点被大哥打，被杨豆筋认为胳膊肘往外拐。
晚上，何三妹决定和杨豆筋分床睡，杨豆筋不愿，想要强上，被何三妹以死相逼，杨豆筋发怒，对何三妹指手画脚奴役驱使。
终于何三妹找到一次邮差来家里的机会，把求救信放在了邮差自行车的包里。李大庆看到了何三妹寄来的求救信，气得不行，而在一边的春芳以为这是何三妹寄来的情书，阴阳怪气，李大庆气得把信交给春芳，春芳这才知道自己错怪了三妹和大庆。何三妹的信引起了妇联领导的关注重视。余书记表示毕竟是自家兄弟，会回去教训他们。余书记回去要杨豆筋想办法对三妹来软刀子，别硬来，捅到镇上大家都不好看。
三妹对杨家的这一套表示软硬不吃，最后余书记想了办法让三妹去镇上教书，这样她就没办法回河东教书，再加上要带孩子，更可以把三妹给留在杨家，不可能再回河东。