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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
何三妹和李大庆相约参军，矛盾重重，想去部队却又不放心不下家中年迈的父亲，怕父亲无人照料，学校里的事情又多，父亲忙不过来，向父亲何水军提议把姑姑接过来照顾父亲的日常生活。善良的何水军为了女儿的前程，安慰三妹去了部队好好学习，不用担心家里的事。
此时，部队招兵处接到了匿名信，说李大庆有作风问题。爱子心切的李母在部队前来调查时阴差阳错地承认了儿子有作风问题。此时部队调查人员来到了河东大队，田支书担保三妹没有作风问题，是个好同志。
匿名信的作者杨豆筋的本意是让李大庆去参军，不料被老舅余书记弄巧成拙，作风问题的主要责任经部队调查确认是李大庆，杨豆筋懊恼不已，被父亲和老舅说了一通。
李母被李父责骂说他将作风问题这个大帽子扣在儿子头上，以后即使当不了兵也没办法找到其他的工作，思虑再三的李母去河东小学劝说三妹将责任揽在自己身上。
善良的三妹为了爱人的美好前程，不顾田支书及父亲的反对，说是自己主动的。李大庆如愿以偿地收到了部队的入兵通知。李大庆找遍了入兵名单却看不到何三妹的名字，失望不已。