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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
何三妹终于被送回了河东，重新回到河东小学教书，尽管不能说话，她通过黑板，带着孩子正常进行着课程，杨豆筋来到河东小学道歉，无论如何也不愿意离开何三妹。杨豆筋对何三妹的死缠烂打，让何三妹非常苦恼，李大庆希望何三妹能跟着自己离开这个地方，回到部队服务社。
何三妹给孩子们上了都德的《最后一课》，最后泣不成声。何三妹也和父亲吃了一顿饭，她跟父亲推心置腹的谈论了自己的事情，却对于是否要离开河东，始终拿不下决心，父亲认为女孩子出去闯社会太危险，而何三妹则担心父亲没有人照顾，在照顾了父亲睡下之后，何三妹终于决定给李大庆最终的回答，李大庆按照约定在晚上前来接应何三妹，帮助她离开这个地方，李大庆在约定的地方看见了三妹，也看见了三妹身上的伤痕，自责自己不应该放手，在结婚的当天就应该带三妹走，雨势太大，三妹和李大庆在避雨的地点躲了一个晚上，他们依偎在一起，回想到了过去甜蜜的时光，没想到雨势太大，李大庆渐渐的开始发起烧来。