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二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。
吴建富到杨豆筋家受杨母的要求制作棉被，却被杨豆筋挖苦。杨豆筋假装卧病在床，不想理睬父亲对自己恋爱的催促。无奈之下，听到父亲对何三妹河东村民的身份的贬低，杨豆筋立刻跟父亲翻脸。
吴建富在杨家干活，知道吴建富跟三妹走的亲近，吃饭的时候杨豆筋假意给吴建富端饭，实则是在米饭里撒盐加料使坏。
山林中，何三妹细细寻觅草药，为吴建富奶奶采药治病期望她病快快好起来。杨豆筋到学校给何长军和学校学生送豆腐渣，放下食物上山找到三妹帮助三妹采药，趁机开玩笑惹怒三妹。次日，杨豆筋挑衅吴建富，要求吴建富放手对何三妹的情感，告诉吴建富他是他和三妹之间的最大阻碍，并谎称自己是何三妹的初恋与杨豆筋大打出手，责备杨豆筋对何三妹的情感。
何三妹给吴建富奶奶送药，碰巧杨豆筋上门找吴建富寻仇。杨豆筋告知三妹自己被挨打的原因是因为李大庆。同时还为李大庆抛弃三妹，打抱不平博取三妹同情。吴建富奶奶教育建富不该打人，三妹也希望吴建富跟杨豆筋道歉，因为他不是李大庆他认错人了。吴建富与三妹一起登门向杨豆筋道歉，建富认为豆筋心术不正，不愿道歉。
李大庆的妹妹来杨家买豆腐，告诉大庆妹妹杨豆筋要娶何三妹，并对三妹谎称大庆在前线牺牲。