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故事开始于贞观十一年，如意（范冰冰 饰）参加大唐后宫选举，以一支《兰陵王入阵曲》之物震惊四座，吸引了唐太宗李世民（张丰毅 饰）的注意。然而，春风得意的如意惨遭奸人所害，还未承宠便被打入了冷宫。一年后，如意被放出冷宫，在宫中的地位节节攀升，这为她带来了爱情与荣耀，却也将其置于了危险之中。李世民听信谗言离开了如意，心碎的如意削发为尼发誓断绝尘缘。然而，腹中的孩子令她决心重回宫中，没想到这一决定却断送了她尚未出世的孩子的性命。复仇心切的如意转而投向了唐高宗李治（李治廷 饰），却同其产生了一段真挚的感情，永微六年，如意终于在一条血路之中攀上了皇后的宝座。
武如意等一大批才人入宫，有手下抬着皇辇路过，总管公公让大家都跪下请安，只有武如意一个人呆愣愣地站着，甚至皇辇到她身旁时，她还瞪大眼睛往里面看了看，皇辇走后，总管公公问武如意为何不跪安，武如意理直气壮地回答到刚刚皇辇里面没有人，总管公公告诉她皇辇如皇上，见到就必须跪安。
三个皇子在李世民面前比拼武艺，李世民先与其中一名皇子比划起来，老练的李世民自然几招就把儿子拿下，接着另外两名皇子也上前帮忙，可终究没能赢过李世民，文武大臣们看到这一场面无不夸赞李世民武艺高强的。李世民则专心教导孩子们要懂得通力合作战胜对手，就算他们三人的实力再高，也要互相帮忙才是。
公公调教初入宫的才人们，他知道这些才人中肯定有大家小姐，但既然入了宫就要守宫中的规矩，而且皇上现在有宠爱的嫔妃，要来临幸才人们是几率很小的事情。不过只要她们学会如何服侍好皇上，也有可能一夜攀上枝头变凤凰。
其中一位名叫萧蔷的才人很有自信地表示她一定会让皇上注意到她，萧蔷为中书大人之女，又是贵妃娘娘的亲戚，公公自然对她更照顾。武如意在一旁抱怨公公待人不公，狗眼看人低，武如意旁边的才人提醒她别这样说话，小心被砍头。
杨淑妃与韦贵妃特意来视察新入宫的才人们，韦贵妃一眼就看到了相貌最为出众的武如意，旁边一个宫女告诉韦贵妃，武如意出身小户人家，父亲仅仅是一个做木材生意的商人。马上就要到文德皇后的忌辰，才人们要共同练舞在祭典上表演。嫔妃们交代好才人们注意事项后便离开大殿，可刘贤妃下台阶时脚一滑突然刷了下去，韦贵妃在旁边一口咬定是杨淑妃推了刘贤妃。