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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
小米没怎样，大成却犯了急，索性又把承包费加了上去，硬从老耿手里抢来挂面厂的承包权。局领导不但去了一块心病，还收到了加倍承包费当然十分满意，但小米却开始埋怨大成，但大成说这也并非只为了承包赚钱，而且他觉得一个好端端的挂面厂不能这么被毁了，两人一商量，干脆把加了承包费的事情暂时都瞒着爱财的爱花，先把挂面厂干起来再说。
老耿回到家把今天发生的事情一说，郝青先是害怕真扔进去三万块钱进了火坑，回头听说挂面厂被大成父女两个花更高的价钱承包下来这才放宽了心。大成和小米在挂面厂从头干起，不仅维修了设备还要对生产线进行技术改造，为了鼓励大家多出成绩，小米承诺不仅会按时发工资，还会有多劳多得的资金和福利，挂面厂全体职工的积极性被慢慢调动起来了。
小米亲自去跑挂面的市场销售，她对市场进行了全面调研，认为只要把挂面的产品质量搞上去，市场占有率一定会有提升，父女两个初步算了帐，形势还是比较乐观，算是松了一口气，但二人还是约定盈利情况不能告诉爱花，爱花嘴里没个把门的，一旦真挣了大钱，四处透露了风声，还不一定会出什么意外。
小米回到家，爱花也不给她好脸色看，小米告诉她自己闲着没事儿到处转转，爱花这才放了心，其实爱花一直怕小米真承包了挂面厂，再赔上一大笔钱可没真救了。爱花打听小米找了什么工作没有，小米撒谎说挂面厂对外承包出去了，她打算去当个顾问，大成也可能去厂里指导技术，两个人的工资都不低，爱花这才彻底松了口气。
耿峰来到怀州粮食基地实习，小米告诉耿峰自己正和香港佟老板约会，耿峰气不打一处来，只到真去了挂面厂看到了大成，耿峰才得知原来是小米承包了这家厂，而且经营情况相当不错。耿峰回到家，老耿打听耿峰挂面厂的情况，耿峰兴奋地告诉老耿现在挂面厂的生意正做得红红火火，挂面厂的职工也都是干劲十足的。
老耿心里过不去这个坎，再加上不少粮站的站长也都告诉了老耿现在挂面厂的产品供不应求，逐渐占领了怀州的大半市场。老耿想不通一个女孩子怎么可能做出这么大的成绩，如此一来局里领导一定会认为当初的自己无能，老耿心里上火，觉得咽不下这口气。