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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
涛海就要搭上参军的列车了，心中还放不下小米所以频频回首。小米着急地骑着自行车去新兵报到处寻找涛海，果然在新兵光荣榜上看到了涛海的名字，得知新兵此时都去怀州车站了，还有40分钟列车就要启程，小米骑车一路飞奔，途中撞到了耿峰妈和馒头厂女工运馒头的车，小米摔倒了，车链子也掉了，小米不顾疼痛起身推车奔跑，耿峰妈看着小米离去的身影，说小米妖里妖气和肖爱花不像母女，和小米的小姨肖爱芸像母女，话中还暗指董大成和肖爱芸当年有一段情事。小米路遇骑车的肖爱芸，并且夺过小姨的自行车继续飞奔向车站。到了车站小米一声声疾呼涛海，涛海在车厢中看着小米却不敢相应，小米只能与车厢里的涛海擦肩而过。
肖爱芸请小米吃饭，说她去送小米这件事自己会保密，两人的对话被肖爱花听到了，肖爱花对小米和肖爱芸的亲近十分生气，并让小米把肖爱芸送的裙子换下来。小米抗拒肖爱花不换裙子，委屈得回到屋里听收音机，肖爱花到小米屋子里关掉录音机，小米又打开录音机，母女俩就这样僵持着，肖爱花说小米越来越不学好，越来越像肖爱芸，小米委屈之下跑到小姨家中留宿，小米说想去找涛海，肖爱芸说小米不知道涛海在哪个部队，部队也不会让涛海见小米，并安慰小米等涛海安顿下来会给小米寄信的。第二天，董大成到肖爱芸的单位了解小米的情况，肖爱芸让董大成处理好家庭关系。牛威上门去找小米，在门口遇见了肖爱花，肖爱花表现热情，表示自己希望小米和牛威交往，牛威让肖爱花有事就来找自己帮忙，肖爱花把馒头厂转正一事请托牛威帮忙。老耿参加完粮食局的会议，告诉耿峰妈新面粉厂筹建事宜都交给了董大成。小米收到了涛海从部队寄来的信，涛海像小米诉衷肠，说自己心还在小米身边，让小米原谅自己的懦弱和奔逃，小米喜极而泣，激动地给涛海写回信。
肖爱花因为转正有望分外高兴，董大成劝肖爱花不要寄托太大的希望，肖爱花说不服气郝青等正式职工上班偷J耍滑还能吃商品粮，要争一口气，并对董大成说自己十分喜爱牛威，牛威人品好家世好，希望小米能够和牛威在一起，将来物质有保障，董大成不赞成肖爱花用儿女婚事谋转正这种行为。小米到小姨那里拿涛海的回信，小姨说要给小米做两套巴黎时装周新出款式的衣服，小米给涛海的回信被退回了，肖爱芸说部队不比地方，可能涛海有特殊情况，小米十分失落。孙占奎给肖爱花带来了转正成功的消息，郝青等人还是一如既往地讽刺。肖爱花把正式职工证展示给家人，大家都很高兴，董大成问是不是牛宝成帮的忙。