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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
大成承包机械厂的计划因为遭到爱花的反对而停滞，小米想了个曲线救国的主意，她买了东西来到小姨爱芸家，将大成要把家产全部抵押给银行换取贷款，筹备粮食加工厂，但爱花死活不同意的事情全盘托出，并且告诉她大成现在的状态很苦闷。乐观善解人意的爱芸答应了小米的恳求。经过一番周折，大成的董氏粮食加工厂终于办起来了，公司成立的大会上市长和老耿都来了，大成异常激动，表示要不断扩大产品经营范围，让全市人民吃上放心的食品，而市长也鼓励大成把企业办好，把这个地方粮食品牌做大做强。
大成的事业越做越大，爱花也难免更加盛气凌人，她当着大米的面问姚长松是否准备留在这里继续工作，其实是赶长松走的意思。大米觉得这样挤兑人不好，心里有些埋怨爱花，爱花却有自己的想法，认为当初要不是长松作梗，小米也不会受冤。最后长松只好被迫选择离开。
大成亲自跑市场做调研，发现小商小贩卖劣质馒头，大成眼睛里不揉砂子，当面数落了小贩，没想到的是小商贩却说国营粮店也在以次充好，用劣质油冒充高档油四处卖，大成听了无论如何也沉不住气，他径直来到老耿的办公室，质问老耿知不知道这个问题，认没认识到粮食用品以次充好的严重性，老耿却装聋作哑，大成心中愤懑难当，要老耿必须管管这事儿。
长松到小米家为过去的事情道歉，宽容的大成让长松回到公司来继续上班。大米因为爱花的冲动歉疚地找到长松，长松却表示能理解，当初自己确实因为过于懦弱做了错事，主要问题在自己的自卑和怕事，长松又说经历这么多，自己早就后悔，真要回到过去他一定不会逃避责任。
小米去参加同学聚会，没想到这次聚会是怀玉组织的，怀玉在酒桌上忽然宣布他和小米相爱了。小米不高兴，耿峰更是没给怀玉好脸，小米对怀玉气愤交加，一气之下告诉众人她爱的人是耿峰，耿峰也坦承他早就喜欢上了小米。突发的状况让小米当晚辗转反侧，耿峰也是兴奋的睡不着，两人再次见面又觉尴尬又显拘谨，但彼此却是心有灵犀。