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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
这样的场合，和涛海如此意外的见面让小米顿时不知所措，以前为了这个人的感情付出早都放下，如今突然活生生站在自己面前。涛海念到小米的名字时，小米早已热泪满眶，从涛海手中接过证书夺门而出。涛海在小米回家的路上拦住了她，他急切地告诉小米，当年的死亡通知书是同名同姓的牺牲战友，小米却根本无法理解涛海的做法，长松交给她的死亡通知书明明就是涛海的授意，在小米来说，涛海已经死了。
涛海找到耿峰叙旧，两人格外兴奋。涛海请小米和耿峰吃饭，小米一直在生涛海的气，说了几句话就准备走人，涛海一急被绊摔倒在地，小米和耿峰这才看到涛海裤腿里露出了一截假肢。小米瞬间明白了当年为什么那份死亡通知书会让自己见到，为什么涛海要假装牺牲，那全是为了自己，眼泪就止不住地流了下来。
郝青也得知了涛海回到永州的消息，连忙通知了老耿，正在兴奋中的老耿听到消息心中不由一凛，耿青告诉他，涛海是荣立了一等功，复员回来分配在市计委，而且当上了办公室主任。老耿一方面感慨下一代粮食人沧海桑田的变化，另一面也想起了当年的事情。
郝青买了些礼物到涛海家，涛海明确表态，过去的事早就不用再提了，本来就是塞翁失马焉知非福，他正是因为那件事才到了部队得到锻炼。听到涛海这么说，郝青心里觉得大为过意不去，坚持把礼物留给坚辞不接的涛海，涛海只好接了下来。
涛海找到了长松，因为自己的腿受伤，部队给了一笔残疾补偿金，他得知小米的境况以后，一直打算用这笔钱来帮助小米，但自己出面总是觉得尴尬，小米和耿峰两头儿都不好交代。长松劝他不要想得太多，当年的情谊总是在的，他自己去小米两口子也不会把他当外人。涛海琢磨再三，到底亲自来到了小米家，涛海把钱拿出来让小米收下，小米坚决不肯要，耿峰把钱硬塞了回去。
长松得知小米没有收钱，说不收其实也很正常，劝涛海不要放在心上。其实涛海这次回来还是因为他爱着小米，可早已时过境迁，但他看到小米幸福，也从心里高兴，这事情已经揭过去了。小米的再就业得到了大家的帮助，长松发现了一个不错的店面，赶紧通知了小米，小米了解情况后和耿峰商量，她想开一家馒头店。