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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
耿国良和郝青，董大成和爱花一起去省城，郝青说如果耿峰有三长两短，绝对饶不了小米，董大成相信两个孩子都是无辜的，耿国良说得牛主席也相信。牛主席，牛妈妈和牛文丽来到太平间，看到牛威的遗体都万分悲痛。两家到警察局分别把自己的孩子接回家，小米见到父母失声痛哭，耿峰却不愿意和父母一起回家，而是要等小米。两家人刚出公安局就分开走了，耿峰却挣脱了父母，跑到小米身边安慰小米，耿国良和郝青十分生气并且让耿峰不要和小米接触。
牛主席老年丧子心痛非常，董大成一行人来向牛主席解释道歉，牛主席质问董大成，说自己一直十分对得起董大成，从董大成当厂长再到爱花转正，甚至玉娜的工作，牛主席一直在出力帮忙。而董大成却撺掇董小米把自己的儿子推下水，害死了牛威，董大成百口莫辩。郝青却说牛威落水一事和耿峰没关系，请牛主席饶了耿峰。牛主席表示不会轻易放过耿峰和小米，要把耿峰和小米依法处理。
回家的路上，董大成质问爱花是不是请托牛主席的关系办了一系列事情，爱花表示确有其事，但都是为了家里的日子能好一点，小米也能过得舒服一点，对得起自己的良心。大成表示这些都是父母欠的债，最终却要小米来背负。郝青认为牛威落水是小米和牛威的问题，与耿峰无关，耿国良说那也得公安相信。郝青想让小米承认所有罪责，那样耿峰就能逃脱罪责了。耿峰十分气愤，说自己绝对不会做出那样的事情。
姚长松来找董小米，说如果自己早点到就不会发生后面的事了。小米和长松的对话被爱花听到了，爱花和大成知道了原来长松是涛海的表弟。长松找到牛主席和牛文丽，告诉他们牛威是自己失足落水的，牛文丽言辞狠厉，说长松和小米是一伙的，还恐吓长松不能说出实情。
大成送小米回学校，耿峰说会照顾好小米。牛文丽又来恐吓怀玉不要说出实情，怀玉只好在牛主席面前说自己什么都没看见。学校里流传着董小米杀人的言论，校长也迫于牛主席的压力要停小米的课。
小米想把所有责任揽到身上，自己去向公安招认是自己不小心推牛威入水的，公安局质问小米所说是否是事实，小米说无论事实是什么，也只有她一人为牛威的死负责。公安局工作人员听了十分生气，说公安一定会秉公办案。小米虽然在笔录上签字了，但公安局的人心中尚有怀疑。