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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
小米去厂里拿钱，但钱却被爱花掐在了手里，她告诉自己的女儿这钱应该由老耿家出，小米心里很难受，默不作声地离开了。怀玉把劣质油批给了全城的粮油商店，事情被厂里的小山知道了，小山去找怀玉质疑，怀玉却干脆涎着脸说自己欠了赌债，而且用曾经收过人家好处费的事情威胁小山。小山坐卧不宁，把这件事告诉了大成，大成着了急，组织人手全力追回那批大豆油。
没拿到钱的小米正好碰到了大成，大成问她钱拿到没有，小米不想被妈拒绝的事情说出来让大成生气，只得胡乱搪塞过去，大成正着急劣质油的事，也没往心里去，把怀玉的行径告诉了小米，父女两个一起开车到处去回收这批劣质油。连着上火加上被大雨淋了，大成发起了高烧，小米主动负担起这件事，让大成赶紧回去。
大成痛骂了怀玉，还让他去工商局自首，而这样一来怀玉拿到手的钱就必须退回去，这一下赌债还不成了。怀玉心存了极大的不满，干脆直接顶撞大成，此刻的大成连气带病，心力交瘁，心脏病突然发作倒在了地下。医院里，爱花急匆匆地赶来，质问到底是怎么回事，长松把整个事情的始末告诉了爱花。
怀玉还在辩解自己没有做错，称自己是为公司考虑，这时医生来通知家属，大成已经停止了呼吸，全家人嚎啕大哭。这时的小米正在追回劣质豆油，听说大成病倒急忙赶到医院，但大成的最后一面也没见到，小米伤心欲绝。
受到打击的爱花也病倒了，没有参加大成的追悼会。老耿来到后安慰着董家的几个女儿女婿，让他们节哀顺变。葬礼结束了，家里的爱花病得很重，心机颇重的玉娜从葬礼一回来就琢磨怎样夺了这份家产，她告诉爱花，因为怀玉在在公司里没有明确的地位，所有公司里的人都不服他来管理，还有不少人竟然顶嘴。爱花只好答应分别给长松和怀玉一个副总的位置。
董豆豆从上海的学校赶回来参加父亲的葬礼，爱花让豆豆通知家里人开了一个家庭会议，会上她正式任命长松和怀玉为公司的副董事长，分别负责粮油厂的生产和销售。爱花寻思着豆豆还有两年才能毕业，自己现在身体虚弱没有能力管理公司，暂时用两个女婿来维持生意，而因为胡思乱想，她认定小米是爱芸的女儿，这一次故意将小米和耿峰忽略了。