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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
心有不甘的老耿想了个馊主意，他偷偷地去粮食局举报了大成，说大成利用职务之便替他人赚钱自己也跟着捞外快。这个事情非常重大，局里特地开了大会讨论。会议刚开始征求大家的意见，老耿就立刻站了出来，说大成这是损害国家利益，必须给予处理，这种吃里扒外的行为要坚决制止。
大成听了老耿的指责心生愤懑，他认为自己虽然在挂面厂帮忙进行技术指导，但是行得端坐得正，本职工作也丝毫没有受到拖累，老耿去仍然不依不饶，认为一心不可二用，人的精力如果投入到挂面厂了，就不可能为本职工作更好地奉献。对其它企业进行有偿技术指导是个时代的新鲜事物，一来二去的很多人都赞同了老耿的意见，还有不少人建议老耿接替大成出任面粉厂厂长。
周局长能够理解大成的不容易和干好工作的苦心，小米的挂面厂既然是从粮食局承包的，那么大成在工作以外去帮忙不论与公与私都在情理之中。这时两种观念相持不下，最后在会上达成了相互妥协，大家给大成提供了两个建议来选择，要么大成以后不再去挂面厂帮忙，专心于本职工作；要么大成提前退休，算是脱离了粮食局系统。大成思前想后决定选择第二条路。
这样一来爱花却死活不同意，她觉得自己的颜面尽失，经大成摆事实讲道理好好地劝慰了一番这才作罢。这时的小米天天忙着厂里的生意，大成和她商量干脆自己去管理挂面厂，小米顶他去粮食局上班，小米同意了，一直在家待业的玉娜心里不平衡，爱花也觉得大成偏心，小米干脆自己退了一步，把名额让给了玉娜。
从粮食局传来了一个好消息，周局长给大成又要来了一个正式名额，这样一来，玉娜和小米都成了正式职工，全家高兴不已，而待业已久的玉娜终于觉得长出了一口气。爱花更是满心欢喜，到处招摇，惹得一些人心里不快起来。
大成找到了小米，偷偷告诉她，这个月除去各项成本和费用，挂面厂的净利润达到了六千多块钱，两人算计着给家里添置一台彩电，而且既然实现了盈利，也不妨把承包的事情告诉爱花。父女两个准备给爱花一个惊喜，一起去了百货商店。