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上世纪八十年代中期，豫北小城怀州。粮食局的工程师董大成下去检查时，发现存在严重的质量问题，遂毫不循私情地向局里作了汇报。耿国良利用此事，逼关涛海替儿子耿峰顶罪进了派出所。由此产生的一系列后果让董大成的女儿董小米变得颓废不振。为了挽救女儿，董大成忍痛办理内退，让董小米顶替到粮店上班。为给老百姓打造“放心的厨房”，董大成下海做起了粮食加工企业。可在他去世后，董氏企业却落入了心术不正的赵顺利和蔡怀玉手中，被查封。看到父亲的心血付之一炬，董小米异常心痛。“民以食为天，食以安为先”，想起父亲的遗愿，她毅然回归粮食，做起了“放心食品”。在关涛海和耿峰的帮助下，董小米的“良心食品一条龙”产业正式启动，从事从粮食的种植源头到加工、进入市场的一系列经营。
涛海在爸爸灵前跪地痛哭，一声声呼唤着爸爸。小米听见了妈妈和爸爸的对话，知道了是爸爸告发了老关在仓库里养耗子的事情，以为这件事害了老关，而这件事是自己无意中发现告诉爸爸的，内心十分难过自责，遂又跑到了涛海家。涛海拒不开门，说此事是由他们引起的，自己此时无法面对小米，而小米也有苦不能诉，让涛海无论如何要爱惜身体，告诉涛海自己的心一直是他的。涛海说爸爸死了，自己的心也死了，自己不恨也不怨小米，只想自己默默承担这一切。小米听着在屋内痛哭的涛海，也难过得蹲在了地上，隔着门的二人都默默流泪。
老耿来到了老关灵前，带来了给老关争取到的抚恤金和自己的一点心意，说涛海要上大学了，这钱是用得着的。看到老关的灵位，老关也红了眼眶，对着老关遗照鞠了一躬，并且拍了拍涛海的手。
老董的精面粉加工厂方案被市领导决议通过，领导还决定让老董作为精面粉加工厂的负责人，老董喜不自胜和感谢领导信重。到了高考报志愿的日子，小米和耿峰一起研究志愿，却不见涛海的身影，原来涛海登上了回爸爸老家的列车。牛威继续纠缠小米，并让耿峰对自己放了他一马知恩图报，小米对其不屑一顾。涛海对老家的表弟倾吐了自己无法面对小米和耿峰，因为二人是自己最好的朋友，可偏偏爸爸的死又与这二人的家庭有关，涛海明知道爸爸生前最大的希望就是看着自己拿到大学录取通知书，但是爸爸去世了，对自己的影响太大了。
晚上，小米睡不着，不断回忆着当初与涛海相处的甜蜜场景，本来二人是约定要一起上中原粮食学院，要一起进国家粮食系统工作，要一起地老天荒，当时涛海就担心事情不会像想象一样美好，没想到如今一语成谶；与此同时，涛海也在思念着小米。
孙占奎在馒头厂门口摆自行车，格外巴结小米妈肖爱花，想请肖爱花通过小米爸董大成的关系让自己调到精加工面粉厂。恰巧遇到了耿峰妈和另一个女工，二人讽刺孙占奎势利小人拣高枝，并说厂长人选还没定，最有可能是老耿。孙占奎悄悄告诉肖爱花馒头厂有一个转正名额，肖爱花嘱咐孙占奎有一些消息要及早与自己通气。粮食局局长询问董大成精加工面粉厂筹建情况，并且问是否可以让新面粉厂摆脱大锅饭制度，加入市场竞争。董大成表示新面粉厂可以进入市场并会有可观的盈利。肖爱花来粮食局找董大成，让董大成帮着活动转正名额，董大成表示很为难，被肖爱花讽刺清高。涛海一直没有去填志愿，小米和耿峰很着急，但找遍了各处也找不到涛海，耿峰妈看见儿子与小米在一起，骂小米是疯铛铛，并说小米穿露肉的衣服是为了勾引人，肖爱花听到了说耿峰妈是疯婆子。
肖爱花带着小米回家，小米的二姐玉米又拿小米穿裙子这件事在肖爱花面前挑事，小米表示裙子是小姨奖励自己的，而玉米总翻小姨抽屉所以小姨不喜欢她。玉米说小姨的抽屉里都是小米的照片，小米则说那都是小姨带自己去照相馆照得。肖爱花警告小米不要与耿峰走在一起，小米解释自己就是为了找涛海，爱花很同情涛海，说如果找到涛海，就让涛海来家里吃个饭。玉米说找不到涛海了，因为他和玉米同学的哥哥一起去当兵了，小米得知此事表示难以相信。